直流磁化分为直流脉动电流磁化法和直流恒定电流磁化法。前者在电气实现上比后者简单，一般用于剩余磁场检测法中构件的磁化，在有源磁场检测中，这一磁化会在检测信号中产生很强的交流磁场信号，增加检测信号处理的复杂性，降低检测信号的信噪比。直流恒定电流磁化法对电流源具有较高的要求，激励电流一般为几安培甚至上百安培。与交流磁化方式一样，直流磁化法磁化强度可通过控制电流的大小方便地调节，但随着连续使用时间的增加，电磁铁的发热是难以避免的。
从典型的
磁化曲线上可以看出：当磁场的强度增加时，磁芯被磁化的程度是随着增加的，但当接着减小
磁场强度时，磁化的程度并不从上升时的曲线关系返回，而是当
磁场强度降到0时还有剩磁。这叫
磁滞现象，必须用反向施加磁场的方法才能使磁化恢复到0.
当
磁场强度很大时，磁化的程度不再随着磁场强度的增高而增高，这叫做磁饱和现象。
一个铁芯，当有磁饱和发生时它就不随外加磁场的变化而变化了，这时缠绕在它周围的线圈也就失去了电感的性质，从而表现出0
电感现象，如果此时线圈两端加有某个大小的电压，因为没有了电感，也就没有了感抗，即0感抗，于是流过它的电流就急剧增大，电路几乎呈短路状态，这就是磁饱和会导致电路事故的原因。
但此事故只发生在直流磁化时。因为在交流电流作用下，电流的幅值不断变化，被磁化的铁芯还有返回的周期，由于交流电是有方向及大小的变化的，所以中途会存在不饱和的时段，因此平均来看，交流电是不会使铁芯永远处于
饱和状态的，只有瞬间的饱和，随后就得到恢复。
这就是为什么最怕直流磁化的原因。不过正是因为有这种现象，人们就可以用控制直流磁化的方法来简单地得到一个可变电感，它在
电力工业及仪表设计上有着特殊的价值。