直接过渡是指发展比较落后的民族在先进民族的帮助下，跨越几个社会发展阶段而过渡到社会主义。在中国，指一部分保持着原始公社制残余的少数民族,在国家帮助下,不经过民主改革运动，直接过渡到社会主义。如独龙族、基诺族、鄂伦春族、以及部分怒族、佤族、景颇族、崩龙族（现称德昂族）、傈僳族、布朗族、黎族、鄂温克族等，共约60万人口。他们直到中华人民共和国成立时，仍保留有浓厚的原始公社制残余。
这些少数民族在过渡到社会主义之前，其所在地区的社会基本特点是：①村社成员在村社公有土地上共同劳动，平均分配，有些地区少量的水田、园地和常耕地已经私有；村社所有的山林、土地，村社成员有权开垦使用，共耕制度同私有自耕并存；村社头人大多没有脱离
生产劳动，只有极少数较大的山官、头人靠剥削为主要生活来源；阻碍社会生产力发展的主要因素不是
阶级剥削关系，而是原始公社制残余。②社会生产力水平十分低下，工具十分简陋，主要耕作方法是刀耕火种，广种薄收，
劳动生产率很低；养殖方法原始，
手工业很少，基本上没有
商品生产，没有商贩，没有集市，只有简单的
物物交换；文化尤其落后，多数地区使用刻木记事和结绳记事，人们缺乏计算观念。这种低下的生产力水平，是原始公社制度残余能够存在的基础，也是私有经济发展迟缓的根本原因。地处边远山区，交通闭塞，历史上长期受大民族统治阶级压迫，是这类地区社会发展迟缓的重要原因。中国共产党和人民政府根据这些特点，决定不在这些民族中进行系统的民主改革运动，而采取大力帮助他们发展生产和文化的措施,逐步实现合作化,跨越
阶级社会诸阶段而直接过渡到社会主义。
主要是：①宣传党的民族平等团结政策，进行爱国主义和社会主义教育；②国家在财力、物力、人力上给予帮助，无偿发放农具、种子、耕牛、口粮，兴办小型水利，指导群众改进耕作技术，因地制宜发展多种经济，扶持个体
手工业和家庭副业；③兴建公路、驿道、桥梁，发展民族贸易，活跃经济，促进生产发展；④兴办学校、医院、文化站、科技站等，提高人民文化、科学水平和健康水平；⑤根据社会生产力发展的实际水平和群众自愿互利的原则，慎重地、逐步地组织互助组、合作社；⑥实行民族区域自治，建立民主政权，由人民群众当家做主,取代头人制度,对山官、头人实行团结、教育、改造的方针，使他们放弃特权、剥削，同时在政治上安排适当职位，经济上发工资或定期生活补助费。