直接调频是用调制信号直接控制振荡器的振荡频率，使其不失真地反映调制信号的变化规律。

调频信号的基本特点是它的瞬时频率按调制信号规律变化。采取这种方法时，被控的振荡器可以是产生正弦波的LC振荡器和晶体振荡器，也可以是产生非正弦波的张弛振荡器。前者产生调频正弦波，后者产生调频非正弦波（例如调频方波，调频三角波等），如果需要，可通过滤波等方法将调频非正弦波变换为调频正弦波。