直接信用是没有中间人参与的借贷双方直接进行借贷的一种活动。历史上最初产生的借贷是直接借贷，绝大部分高利贷也是直接信用，有时高利贷也有介绍人和保证人，但签约人是借贷双方直接的当事人。到信用关系有了相当大的发展，一些替他人保管现金和其他财物的寺庙、家人，把代管的现金和财物自己当作当事人直接借贷出去，才有间接信用的发生。现代直接信用主要是指商业信用、股票和债券。直接信用的内容，在古代主要为实物，少量为货币。在现代，借贷的内容主要为货币。实物借贷一般借实物还实物，这是在商品经济不发达状况下采取的借贷方式，并与高利贷信用形式相伴随。商业信用大都与实物形式相结合，但它借贷的并非实物本身，而是以实物价格计算的一定的货币额，利息也按货币计算。个人之间的直接信用，有实物也有货币，在现代社会中，大多是借实物还货币。

直接信用是没有中介人参与而由借贷双方直接进行借贷的一种信用方式，资金供求双方直接通过金融市场完成的融资活动的方式，工具主要是商业票据、股票、债券等 。其优点是资金供求双方直接联系，可以根据各自融资条件实现资金融通；债券人直接监督，有利于资金使用效益的提高；有利于筹集长期、稳定性资金。 其缺点是直接融资在资金的数量、期限、利率方面受到的限制比间接融资多；直接融资风险比间接融资大。