直升机驱逐舰（DDH）是伴随着第二次世界大战结束后逐渐发展成熟的一种主要用于运载直升机和垂直起降战斗机的航空母舰技术，为了应对核动力潜艇出现的新时代反潜作战而诞生的中型水面舰艇，可以提供舰载机的起飞和降落。

直升机驱逐舰在驱逐舰发展史上虽然没有留下浓墨重彩的一笔，甚至在出现时便如昙花一现般的沉寂了；但是作为制导技术还不成熟，自导鱼雷和反舰导弹仍在襁褓之中的时代来说，以直升机取代火炮作为海上舰艇的远程火力投送和远程反潜手段，也的确是对后来驱逐舰发展留下了一定的影响。

1956年10月，皇家加拿大海军使用美制西科斯基H-19直升机在一艘二战时期的普莱斯通尼恩级护卫舰（Prestonian Class Frigate）白金汉号（HMCS Buckingham K-685）进行试验，白金汉号的舰尾被加装了小型的直升机甲板，在随后的测试证明，小型舰艇起降直升机是可行的。

然而后来随着制导技术的发展，舰载导弹开始成熟，之后舰艇开始以导弹作为主要的作战手段，于是之后的驱逐舰更多的加以导弹（G）编列番号，而其他国家对熊阱（bear trap）系统的纷纷引入和效仿，舰载直升机成为了普遍的装备，舰载直升机（H）便变的不需要在番号上体现出来。

日本是最为人们熟知的直升机驱逐舰研制发展国，已知共有榛名、白根、日向、出云四级八艘。日本的第一代直升机驱逐舰是榛名级，以DDH编列，但是其与正统的DDH并无直接的继承关系，而是师从意大利的直升机巡洋舰（Helicopter Carrying Cruisers，CCH）安德利亚·多利亚级( Andrea Doria class)，确定研制在上个世纪六十年代末的“第三期防卫力量整备计划”。与多利亚级一样，榛名级的排水量已经超过了5000吨，达到了满载愈7000吨这一水平，在这一吨位下，且榛名级主要在风浪比大西洋下的太平洋操作，因此榛名级不需要圣·洛朗级那样的直升机着舰辅助系统，完全以后方宽大的甲板用以操作直升机。但日本无法正大光明的也把榛名级也称之为直升机巡洋舰，便称之为DDH。但是这个DDH非彼DDH（Destroyer Helicopter Escorts），而是Helicopter Carrying Destroyer。

与两栖攻击舰的关系

直升机驱逐舰外形吨位与两栖攻击舰极其相似，所搭载的也均为直升机，可以说其实是两栖攻击舰的一种特殊种类。但直升机驱逐舰与普通两栖攻击舰也有较大区别：

两栖攻击舰是可以执行部分登陆作战任务的 ，其直升机主要是为登陆提供火力支援和战场侦察以及人员救治任务。通甲板可容纳更多的直升机，用于运输兵力，有利于立体登陆。由于现代作战极少会发生陆战队抢滩登陆这类行为，多为空降小型装甲车或气垫船装载中性坦克登陆。由于远洋作战空军无法实行不间断火力支援所以需要攻击舰的直升机提供部分火力支援任务。

而直升机驱逐舰由于没有登陆用的机库因此不具备对岸攻击能力，其直升机只能执行侦察和反潜作战，且没有船坞，无法从舰艇中放出登陆艇登陆。直升机航母目的是移动海上机场，多用于争夺制海，制空权。更主要是防潜。