一项极端
货币政策。指国家中央银行以
税收返还或者其他名义直接发货币给家庭或消费者，刺激消费，降低失业率，克服
通货紧缩。
日本在90年代初资产泡沫破灭后陷入长期经济萧条，尽管日本央行于90年代末已经将利率降至0，但经济平均增长率仍显著下滑，物价亦进入通货紧缩状态。在调节利率的传统货币政策无法继续实施的情况下，日本央行于2001年3月至2006年3月间首先实践了数量型放松的货币政策（Quantitative Easing Policy, QEP），由传统货币政策中调节无抵押隔夜拆借利率（Uncollateralized Overnight Rate in Call Market）转向盯住商业银行在中央银行的经常账户余额（Current Account Balance, CAB）。日本的数量型放松货币政策遵循3个支柱的原则： 在
存款准备金制度下，通过盯住商业银行在中央银行较高的经常账户余额水平来维持流动性的大量供应； 增加对长期日本政府债券的直接购买以保障流动性供给的顺利实施； 持续以上方式的流动性供应直至
消费者物价指数恢复同比正增长。
所以，日本所采取的数量型放松政策就是通过购买
国债使商业银行在央行的储备金维持在较高水平上，并由此达到CPI正增长的目标。在实施数量型放松政策前，日本央行每月购入政府债券的上限为4000亿日元，自2001年起央行连续4次提高该额度至每月1.2万亿日元。日本央行的国债持有量亦从2001年1月的56万亿日元上升至04年3月的100万亿日元，其所持国债占国债总余额比重由8%上升至2003年的11.4%，占GDP 比重由11%上升至20%。
美国、欧洲、日本已然都采用了量化宽松，即央行在市场上购买金融资产注入流动性，所谓金融资产包括国债、银行债、住房贷款抵押债等。但效果不尽相同，美国经济已经走出泥淖开始欣欣向荣，而欧洲和日本还在泥潭里。所以如今开始讨论采用直升机撒钱的主要是欧洲和日本。
直升机撒钱的操作方式一般指央行给财政部一笔钱，然后财政部以税收返还或者其他名义寄支票给人民群众以刺激消费。和量化宽松不同的是，直升机撒掉的钱就再也要不回来了，这笔钱永久性地成为了财政部的负债。而量化宽松买入的金融资产则可以在经济形势好或者过热的时候卖出从而达到收回流动性的目的。所以对于债务规模本来就很庞大的政府来说，不到万不得已的时刻不会轻易使用直升机撒钱。