国际上通用的盲文符号是法国盲人 L.布拉耶 (L.Braille,1809～1852) 于1824年在巴黎发明的。每一个拉丁字母及标点符号占用6个位置(2×3),由1～6个排列在各不相同位置上的圆点组成,称为布拉耶盲文字符体系,习称点字。各国根据本国的文字特点，参照这一体系，发展了自己的盲文文字。1949年前中国曾有过几种盲文，但均是汉字注音，使用不便。1952年，任中国盲人聋哑人协会主席的盲人黄乃按照布拉耶盲文体系，以汉语拼音文字为基础，以词为单位，设计创造出新盲文，为盲文书刊的出版提供了更好的条件。
盲文出版物的印刷方法经历了一系列演变。早期采用硬质铅合金活字 (点字) ，压印在卡纸上使圆点隆起。以后改用特制机器在镀锡钢板上打出点字，作为母板代替合金活字压印，两者都是空心点。近年改用
光敏树脂或发泡树脂，用按点字穿孔的母板进行漏印，墨迹再经红外线照射固化或加温发泡等处理，成为实心点字。此法优点在于点字边缘比空心点字清晰，便于摸读，图书使用寿命延长，而且不必使用重磅卡纸，使书卷较为轻便。