目标管理方法是美国学者德鲁克于20世纪50年代，应用系统论、控制论、信息论和人际关系理论而提出的一种新的管理方法。它一经问世，受到世界瞩目，而且很快地被各行各业十分广泛地采用。目标管理是对管理的全过程进行全面管理的方法。它可以把各种管理要素协调起来，提高行政效率。从1978年起，我国在行政系统和企业管理中也引进并实行过这种管理方法。

目标管理是以目标为导向，以人为中心，以成果为标准，而使组织和个人取得最佳业绩的现代管理方法。目标是指组织和个人在一定时期内要达到的目的和标准。目标对行政管理活动有很大的影响，有明确目标的公共行政活动，是有导向的管理活动，目标越明确，效果越大；而没有目标的公共行政活动，是盲目的管理活动，是低效或无效的管理活动。目标管理要求公共行政以目标为依据，以目标为导向。无论是决策、执行、协调、控制、监督，还是考核、升降、奖惩，目标的实现程度是唯一的衡量尺度。