目标受众又称目标顾客、目标群体和目标客群是一个营销活动所作为目标的人口群体。目标受众可以是某一个人口群体，如年龄组、性别、婚姻状况、等等。常见受众有青少年、女性、单身、等等。目标受众也可以包括几个不同的人口群体，比如所有20到30岁的男性。营销过程也可以计划如何对待其他非目标群体，决定一个产品或服务的适当受众是市场调查中很重要的一部分。不了解自己的目标受众能造成一个超额的低效力的营销活动 。

受众是指大众传播媒介的信息接受者或传播对象。

宣传活动通常试图影响某一具体受众的特定行为。为达到此目标，必须全面了解目标受众。因此，正确地识别和了解目标受众对策划宣传活动至关重要。通过具体调研，建立目标受众的人口统计和心理资料，可最充分地了解目标受众。此项调研应至少回答关于目标受众的如下问题：

他们是谁/在哪儿（人口统计）？

他们如何获得日常信息？

他们的榜样是谁？

就宣传所要涉及的问题来说,他们现有的观念、知识、需求、需要、倾向以及行为如何？

什么因素在阻止他们选择宣传活动所倡导的备选行为？

什么因素可激励他们选择所倡导的行为？

很多目标受众是能够被界定的，最常见的是消费者和企业。对于市场营销业或广告业来说，目标受众也可以称为目标顾客、目标群体或目标客群，指营销或者传播针对的接受人群。对于广告来说，可以按照目标受众形成广告的分类，一种是消费者广告（consumer advertising），一种是企业广告（business-to-business advertising）。对于文学艺术作品来说，目标受众有时候称为读者，有时候称为观众，指文学艺术作品所针对的接受人群。

目标受众（即“大众”）越广泛，越难以回答上述问题。但如不回答上述问题，就几乎不可能创建正确信息，选择合适的交流手段，提出具体的促使宣传战略成功取得预期行为变化的鼓励措施。

目标受众的细化是根据相似的特性、需求和需要，将公众分为更小的群体。经验表明，受众更愿意对适合他们并与他们有关的信息作出反应。对目标受众分类越细，就越能获得更多的信息，从而就可设计更有针对性的信息内容、制定宣传战略和鼓励措施，并由此获得更好的宣传效果。

在推广知识产权方面，应防止将“公众”视为目标。尽管事实上每个人都有可能成为知识产权创造者和消费者，但这并不是对目标受众进行适当分类的标准，这种标准还会减少宣传活动的成功率。

将大众细分为更加具体的群体及获取有关信息，在为某一具体的宣传活动确定目标受众方面非常有帮助。在确定目标受众方面最重要的因素是，受众选择宣传活动所倡导行为的潜力。

对选择哪个目标受众的决定可能产生影响的其他因素包括：

优先考虑面向特定社会阶层计划的广泛的政府政策；

接触目标受众的便捷程度；

该受众群体具有的涓滴效应影响其他受众的潜力。