明誓是诸侯或卿大夫为了对内巩固统一，对外打击敌人而举行的一种礼仪活动，庄严而神圣。举行盟誓时要先掘地为坎，再奉置玉币（祭祀用的礼玉），杀牲，礼仪后将盟书与玉币、牺牲掩埋于坎中。
仅《
左传》所记，春秋时期诸侯国之间举行的盟誓就达200次之多。与简牍不同，盟书用毛笔书写在玉片或石片上，有的呈朱红色，可能用血写成，少数为墨色。
考古发掘的盟书仅见于北方，重要者有三批：其一为春秋盟书，1965年在山西省侯马市春秋晚期晋国遗址发现，共5000多片；其二三为战国盟书，发掘于河南省焦作市温县武德镇西张计村，总计万余片。
其中以侯马盟书最为重要。侯马盟书的载体——石片和玉片有的似圭形，上尖下平，也有长方形、圆形及不规则形的。最大的长32
厘米，宽约4厘米；小的长18厘米，宽不足2厘米。每片上的字数不等，最多的一片达220余字。它是发现时代较早而数量最多书写文字。
其内容分“宗盟”“委质”“反纳室”“诅咒”“卜筮”等，反映了公元前5世纪
晋国上层的斗争。侯马盟书的盟誓文辞用血书写成，诅咒和卜筮用墨书就。
字形与《魏正始三体石经》上的古文、【
宋代】
郭忠恕《
汉简》一书集录的字形相似。字体风格不一，有的粗率，有的纤巧，还有
蝇头小楷。同一玉片上的文字行次比较规整而大小很不一致，比较自由。
从运笔上看，它是用一种弹性很强的毛笔写成，落笔较重，收笔出锋，形如蝌蚪。因此，有人认为它就是古代字体之一的
蝌蚪文。