盖洛德·尼尔森（1916年—2005年7月3日），美国前参议员、“世界地球日”创始人。

1916年，尼尔森出生在威斯康星州西北部的明湖地区，在家里排行老三。尼尔森的父母都是喜欢参与社会事务的人，他的父亲是明湖县的县长，同时也是一名医生，而他的母亲则经常参加一些社区服务活动。小尼尔森在八九岁的时候就已经被父亲带去参加政党讨论，观看政治家们的辩论和演讲。

尼尔森从小就经常到野外玩耍，与大自然亲密接触，也正是这个原因造就了他对环境保护一生的追求。在家乡，小尼尔森每天都跑到外面“探险”，对大自然的好奇心陪伴着尼尔森度过了童年。14岁时，尼尔森就带头组织了一次植树活动，他的环保思想和组织能力初露端倪。

1948年，尼尔森以民主党员身份被选为威斯康星州州议员。

1958年，他当选威斯康星州州长，并连任两届。尼尔森成为州长后，仍然没有忘记当初提出的竞选口号“肥沃的土地，清洁的空气，安全的饮用水”。他致力于保护荒地。

1961年，他开始了一项长达10年、耗资5000万美元的计划———州政府通过对每包香烟收取1美分的税收来筹集资金，用于购买私人土地，将这些荒地用作野生动物的栖息地和人们的野外活动场地。通过对香烟课税来进行环保活动，在当时开创了美国的先河。这项计划保护了成千上万亩公园用地和湿地。如果没有尼尔森，这些土地可能早就被过度开发了，也不再是野生动物的乐园了。

1962年，尼尔森当选为美国联邦参议员。作为一名新上任的参议员，尼尔森认为环境保护问题需要全美国的关注，可是他发现自己在这条路上很孤独。“在我到参议院的那一年，535名同事里面可能只有少得可怜的20人自认是环保主义者。”当其他参议员充满疑惑地问尼尔森为什么总是执著于环保这个如此不流行的话题时，尼尔森坚定地回答说：“因为公众关心（环保）这个话题，他们关心自己童年时生活过的大自然为什么正在逐渐消失这个问题。”11月，尼尔森决心说服美国总统肯尼迪在国内作一个有关环境保护的旅行。他认为，这个做法可以使长期以来被美国政坛所忽视的环境问题得到关注。这个建议最终得到了肯尼迪的首肯。1963年9月，肯尼迪在美国11个州作了为期5天的环保旅行。不过，由于种种原因，这次旅行并没有使环境保护被提到政治议程中。结果，一拖又是6年。

1969年，时任民主党参议员的尼尔森提议，在全美各大学校园内举办环保问题讲演会并将次年的4月22日作为“地球日”。1969年夏天，尼尔森在西部进行水污染巡回演讲。这时，反越战游行已蔓延到全美的大学校园内。这时候尼尔森灵光一闪，为什么不组织一次针对环境问题的大规模游行呢？他觉得，这种凝聚了公众关注和学生热情的游行，可以使得环境问题进入政治议程。于是，“地球日”的创意诞生了。当年夏天，尼尔森联合参议院同事成立了一个组织，制定了纪念全国性地球日活动计划——包括要在全美各大校园内举办环境保护问题的讲演会等，并于同年9月初宣布。

1970年4月22日，美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动，这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的制定。

美国的1970年正是个多事之秋，光纤织物被发明了出来，“阿波罗13号”的悲剧导致登月计划失败，在南卡罗莱纳州萨瓦那河附近一家核工厂发生泄漏事故。当时的美国人，终日呼吸着豪华轿车的含铅尾气。工厂肆无忌惮地排放着浓烟和污水。“环保人士”凤毛麟角，他们只是列在字典里的单词，却很少能够被人重视。

当时25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成一个在全美各地展开大规模社区活动的构想。为错开期末考试，尼尔森提议以1970年4月22日作为“地球日”在全美发起环保活动。

1990年4月22日，在全世界140多个国家里，同时举行了多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。从此，“地球日”成为“世界地球日”；尼尔森也被公认为世界环保界最重要活动的创始人。

正是在这样的背景下，首次“地球日”取得了极大的成功。据统计，这一天全美有2000多万人、1万所中小学、2000所高等院校和2000个社区以及各大团体参加了“地球日”活动。鉴于公众对环境保护的关心，美国国会在“地球日”这一天休会，近40名参众议员分别在当地集会上讲话。25万人聚集在美国首都华盛顿特区，10万人向纽约市第五大街进军，支持这次活动。

曾授予自由勋章1980年，尼尔森不再当参议员，不过，他仍然继续推动环境保护工作。他加入了美国荒地协会，致力于保护荒地。

1995年，尼尔森因为对世界环保事业作出了巨大贡献而荣获美国最高文职荣誉奖章——“总统自由奖章”。尼尔森生前一直是在国家公园保护区附近建立工业生产设施、在农业生产中使用有害化学肥料的坚定反对者。此外，他还一贯主张美国应避免参与世界其它地区的军事冲突和从海外撤回所有驻军。

1995年，79岁高龄的尼尔森仍然花了3个月的时间到各地举行多达34场的演讲，以推广第25个地球日。

1995年，时任美国总统的克林顿基于尼尔森在环保方面的贡献，给他颁发了总统自由勋章。当时克林顿宣布说：“作为地球日之父，尼尔森是所有由地球日衍生出来的法案的‘始祖’，包括环境保护法案、清洁空气法案、水源法案和安全饮用水法案都可以说是因为他而出台的。”

2005年7月3日，因突发心脏病在家中逝世，享年89岁。

提出禁用DDT议案

1965年，尼尔森提出了美国历史上第一个要求禁止使用DDT的议案。DDT是一种高毒性的杀虫剂，可以通过食物链传递，对人类健康造成伤害。此外，尼尔森还促进了一项保护闻名于世的步行山道——阿巴拉契亚山道的法案的通过。不过，尼尔森最大的成就还是创建了“世界地球日”。

构想世界地球日

1970年，首次“地球日”活动声势浩大，是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。

创立地球日是现代环境运动的一个里程碑。此后，美国相继出台了清洁空气法、清洁水法和濒危动物保护法等法规；地球日还促成了美国国家环保署的成立，并在一定程度上促成了1972年联合国第一次人类环境会议在斯德哥尔摩的召开，有力地推动了世界环境保护事业的发展。

1973年联合国环境规划署的成立，国际性环境组织———绿色和平组织的创建，以及保护环境的政府机构和组织在世界范围内的不断增加，“地球日”都起了重要的作用。

“地球日”逐渐发展成为全球性的活动。到2000年，世界“地球日”已经扩大到有167个国家的5亿人参加的活动。

时任美国总统的克林顿基于尼尔森在环保方面的贡献，给他颁发了总统自由勋章。当时克林顿宣布说：“作为地球日之父，尼尔森是所有由地球日衍生出来的法案的‘始祖’，包括环境保护法案、清洁空气法案、水源法案和安全饮用水法案都可以说是因为他而出台的。”