德国战败，魏玛共和国成立后，乌发公司落入德意志银行手中，它把一些独立小公司吞并为乌发子公司，扩大了制片实力。此时，一些军工厂开始转产胶片，使胶片质量有了很大提高，光学和机械技术的进步也大大提高了电影的技术性能和表现手段。这一切都增强了德国电影与美国电影的竞争能力，使德国电影在20年代出现了空前繁荣的局面，不仅数量可观，而且流派纷呈。其中最有影响的是表现主义电影和室内剧电影。表现主义电影艺术家们并没有明确的政治纲领和美学纲领，他们对国内的动荡、日渐倾向极权主义的政治局势和艰难的经济状况极端不满；同时，他们也反对资产阶级传统艺术，主张艺术作品不能满足于和局限于对客观事物的描写，要求深入揭示人的灵魂，强调表现主观的现实，实际即表现艺术家自己。最重要的一部表现主义电影作品，是由梅育，C.和H.雅诺维茨编剧、维内，R.导演的《
卡里加里博士》（1919），影片故事是离奇的，主人公是变态的，活动空间是荒诞的。为了取得所追求的效果，它的创作者们用取景角度和光线照明使物体影像变形，同时，为达到与奇异画景的和谐，演员的化妆是奇特的，服装是奇特的，表演也是造作的。其它表现主义的作品还有：《盖努茵》（1920，导演维内，R.）、《
从清晨到午夜》（1920，导演K.H.马丁）、《托尔古斯》（1920，导演H.柯贝）等等。