盐跃层是海洋水柱中盐度随深度而迅速变化的垂直带，位于混合良好、盐度均匀的表层水之下。

盐跃层（Halocline）是其中出现显著盐度梯度的海水层。盐度下降的永久性盐跃层，常与永久性温跃层的顶部一致，虽然海洋中的盐跃层微弱，且一般说来其重要性比温跃层小，但它却为我们提供研究水团起源和运动的重要线索，盐跃层在港湾海洋学中是非常重要的，因为盐跃层的深度、强度及形状，大大地影响着海湾的环流，混合和溢泻，在海水沿海底进入河口，而淡水又在它上面向海流出的情况下，港湾盐跃层具有强的正梯度。

海洋水柱中盐度随深度而迅速变化的垂直带，位于混合良好、盐度均匀的表层水之下。淡水在陆地上经过漫长流径吸收了土壤中的溶于水的（主要是二氧化碳）会呈现弱酸性，密度略轻于海水，含氧量高于海水。当于海水交界的时候会从海水上方流过，他们交界的地方就是—盐跃层。专属于这一环境的生物非常少。

随着海水逐渐出现层化现象，盐跃层进人成长期。，在黄海中央海域，以及东海的大部分区域均出现了盐跃层。但整个渤海和黄海西部近岸海域均未形成盐跃层。黄海北部由于鸭绿江流量逐渐增加，在其流经的区域形成了强度为0.1～0.2以上的盐跃层。在东海，最强盐跃层在长江口近海，跃层强度最大值达1.0以上。盐跃层强度由长江口向东南方向递减,宽阔陆架区盐跃层强度均小于0.1。

盐跃层深度分布由近岸浅向外海递增。黄海盐跃层深度，由最西和北侧的20 m，至东侧增至50 m。东海长江口外深度最小值在5 m以内，向东部和东南向递增，至陆架边缘最大深度在60m以上。

入海径流量大增，在河口区常常形成强的盐跃层。尤其是长江口附近，强的长江冲淡水导致长江口外的盐度垂向层化显著，出现很强的盐跃层。夏季，尽管渤海、黄海和东海皆出现了大范围的盐跃层，但渤海和黄海盐跃层的强度都很弱，强度大多在0.1～0.2之间。而在东海，以长江口为中心，一片强盐跃层区向东北扩展，强度为1.0以上的范围跨越约1个经、纬距，最大强度值达2.0以上。

盐跃层上界深度的分布体现出近岸浅，外海深的特点,渤海大部、黄海西部沿岸和东海沿岸盐跃层深度均在5m 以内，尤其是长江口附近盐跃层深度仅1～2 m，是典型的表跃层。在黄海中央，跃层深度最大达20 m以深。

秋季，是跃层的衰减期。与夏季相比，盐跃层范围缩小，强度减弱，深度下沉。

随着跃层的下沉，盐跃层深度也比夏季明显增大，除了莱州湾和长江口附近深度仍然在5 m以浅之外，其余海域都较深 ，黄海中央深度范围在25～45 m，东海则在10～70 m，且东海近海的深度等值线走向与岸线一致至于跃层厚度，黄海在3～7 m，东海在3～12 m。黄海厚度最大处在Ifl央海槽附近，东海厚度则在长江口外至浙江近岸海区。

冬季是跃层最弱的季节。盐跃层主要存在于黄海中部和尔海西部沿岸海域。黄海中部跃层强度0.05～0.15 /m，长江I口外跃层强度较大，为0.4左右；浙闽沿岸区跃层强度从北向南递减，其值在0.1-0.2/m。

海水在温度较低时会形成温跃层和盐跃层，为赤潮生物的聚集提供了条件。当海水水温回升，营养盐类的含量就会急剧上升，引起硅藻的大量繁殖，这些过剩的硅藻和赤潮生物都会诱发赤潮。