盐碱滩，又称盐沼，是沿海潮间带和陆地间的一种生态系统，海水或咸水有规律地涌入流出地带。这一地带主要生长盐土植物。这些植物是陆生植物且耐盐碱。在水域食物链及海陆营养交换中盐碱滩扮演着重要的地位，此外次地带也为一些陆地生物的生存提供了支持。同时它起著海岸保护的作用。

盐碱滩，又称盐沼，是沿海潮间带和陆地间的一种生态系统，海水或咸水有规律地涌入流出地带。这一地带主要生长盐土植物。这些植物是陆生植物且耐盐碱。在水域食物链及海陆营养交换中盐碱滩扮演着重要的地位，此外次地带也为一些陆地生物的生存提供了支持。同时它起著海岸保护的作用。

盐碱滩常出现在温带和极地的海岸线上，有稳固、形成和淹没三种状态。通常盐碱滩有河流带来的成绩物形成的砂基或泥基，且处于障壁岛、路堤、河口等有遮蔽之处。热带和亚热带因有红树林而不易形成盐碱滩，因为后者的生态是以草本植物为主导的。

欧洲的盐碱滩主要分布在西北部海滨，由盐生植物汤森氏米草和许多一年生草本植物（如碱茅）等组成。

在北美，盐碱滩主要分布在东部海滨潮间带内。主要由细叶米草和互花米草组成。灯心草属植物也是常见成分，北部是杰勒德氏灯心草；南部是 Juncus rosemarianus。

在澳大利亚、新西兰以及日本的海滨也有盐碱滩分布。日本东京湾的潟湖分布有碱蓬群落。北海道东部海滨的潟湖，如能取湖、风莲湖和根室等湖滩，都分布有肉质植物盐角草组成的盐碱滩，秋季呈现一片红色，每株盐角草象红珊瑚一般，十分美丽。

热带和亚热带的海滨，分布木本盐生植物群落——红树林。如亚马孙河、刚果河、湄公河等河口以及恒河三角洲、苏门答腊、马来半岛和佛罗里达半岛等地沿海都有面积大小不等的红树林。

在中国，盐碱滩主要分布在西部大陆性干旱和半干旱气候的内蒙古高原、新疆和高寒气候条件下的青藏高原。面积小而零星，以青藏高原的柴达木盆地的盐碱滩面积最大。东部渤海、黄海、东海的海滨，凡淤泥质海岸分布的地方，也都有面积不等的盐碱滩分布，碱蓬、盐角草、灯盏花等组成常见的群落。闽江口以南的东海和南海海滨出现红树林。雷州半岛南端、海南岛和台湾南部红树林生长较好。

盐碱滩中的植物种类十分贫乏，一平方米通常仅3～5种，而且常形成单种群落。藜科植物是盐碱滩中占优势的种类，其他科，如禾本科、莎草科、蓼科、报春花科、天南星科、灯心草科和菊科等也有一些代表。热带的红树林则由红树科、紫金牛科等科植物组成。

盐碱滩植物的生活型，以一年生肉质植物最为典型。如藜科碱蓬属植物的碱蓬，盐爪爪属植物的盐角草、盐生草，报春花科的海乳草，水麦冬科的水麦冬等都是代表。

盐碱滩中的植物长期生活在多盐的生理性干旱条件下，其形态结构具有旱生特性，根据盐碱滩植物对多盐环境的适应方式，可以区分两个生态型：

①盐生植物

它们的耐盐性强，细胞液的浓度高、渗透压高，可达40个大气压以上，甚至最高达到100个大气压，因而能从含盐量高的土壤中吸取水分。植物的茎和叶肉质化，而且其肉质性随盐分增高而增强。水分占植物体的92%以上，呈中性和弱碱性，因此植物在生理性干旱条件下得以维持正常生命活动。有的植物叶片退化、缩小，或与茎合生成筒状，仅下表面与外界接触，以减少水分蒸腾，如盐角草。

这些盐生植物灰分含量很高，中国柴达木盆地的盐生植物有的灰分含量可达30%以上。

②泌盐植物

它们与盐生植物不同，植物体内不积累盐分，而通过泌盐方法，把体内的盐分排出体外。泌盐植物的叶具有特殊的分泌腺，分泌的液体中含有氯化钠。水蒸发后盐类结晶遗留在叶表面，然后通过风吹、雨露淋洗，脱离开植物体；或在秋后随脱落于地表的茎叶到达土壤。分布于中国西北内陆和海滨的马牙头和红树林中的白骨壤（海榄雌）以及米草类都属于泌盐植物。

盐碱滩地表过湿，土壤中多盐，不利于动物生活，故动物种类也十分贫乏。蛟虫是主要动物群，而且避开盐水，在植物上部活动。土壤动物有蠕虫。在海滨的盐碱滩中常有蟹、贝类和软体动物。