盐生植物是指生长在氯化钠含量较高的土壤上的植物，又称盐土植物。土壤中含有大量的可溶性钠盐对大多数植物是有害的，通常土壤中含有0.05%的氯化钠时，许多植物就不能忍受，但盐生植物可以生长在含盐量高达3～4%的土壤中。

对于盐生植物有着不同的定义，Greenway等，1980年根据耐受含盐量大小，将盐生植物定义为能在含盐量超过0.33Mpa（相当单价盐70mmol/L）的土壤中正常生长并完成生活史的植物。

盐生植物能在盐化生境中生长发育、并可积累相对多量盐分的植物。有真盐植物和泌盐生植物之分。前者如海岸灯心草、海篷子等，能以增加体内水分，使茎叶肉质化，在枝条积累相当多量的盐分，通过枝条的枯落，使盐分平衡；后者如柽柳、大米草等，能将体内过剩的盐分经过叶上的盐腺、毛等分泌出去，以调节盐分。

在18世纪以前，人们就注意到在植物中还存在一类耐盐植物——盐生植物。在18世纪后期，世界上第一部由Schimperd编著的有关盐生植物的科学著作出版，随着时间推移，人们对盐生植物的认识不断深入。1809年，Palls提出盐生植物是一类能够在盐渍土地上生长的植物。1975年，Flowers等根据他们多年的研究和观察以及其他科学家研究的成果，认为盐生植物是一类能够在离子浓度至少在200mmol/L以上的生境中成长和完成生活史的植物。这个盐生植物的定义较以前提出的所有盐生植物概念均大大提高了一步，提出了盐生植物生境中的最低盐离子浓度为200mmol/L。由于在世界各地发现了更多的盐生植物，现在看来，200mmol/L这个盐浓度较部分盐生植物生境的盐浓度偏高一些。1986年，Flowers等再次强调盐生植物生长和完成其生活史至少为200mmol/L。

盐生植物种类不少，据侯学煜的研究，我国的盐生植物共有50种。常见的有生长在海边盐土上的南方碱蓬，它是细小的肉质植物，耐盐性强，常群生于潮湿的海滩上或粘性的盐渍土上，檀株常呈紫色或红紫色，所以，在海滩上这类植物特别显眼。

红树、红茄冬、海漆树等也是生在热带海岸边的盐生植物，它们的耐盐力也很强。还有一些盐生植物如柽柳能把过多的盐分排出体外。

由于人们站在不同角度，依据不同的标准对盐生植物进行类型的划分，所以出现了许多分类系统。

① 依盐生植物，生长在0.5%NaCl低盐浓度以下的植物；

② 真盐生植物：生长在高盐生境下的植物。

（a）中盐生植物：生长在0.5～1%含盐范围。

（b）中真盐生植物：生长在0.5%和更高盐度范围。

（c）超真盐生植物：生长在1%以上范围。

① 耐盐且在非盐生境中同样发育最好的植物。

② 在盐渍生境中发育最好的植物。

（a）只在盐生境中出现的植物。

（b）也在非盐生境中出现的植物。

① 专性盐生植物：在整个生命过程中都需要盐。

② 适宜盐生植物：在盐生环境中生长良好。

③ 支持盐生植物：非侵入植物，在盐生环境中有生长能

④ 偶见盐生植物：在盐生环境中偶然见到。

① 肉质盐生植物：增加组织的肉质性来增加耐盐能力。

② 非肉质盐生植物：通过盐腺把过剩盐分排出。

③ 积盐植物：将盐贮在体内直到植物死亡。

① 聚盐植物：即真盐生植物。

② 泌盐植物。

③ 限制聚盐植物。

④ 聚盐并在特殊组织中固定，即固盐植物。

① 真盐生植物：

（a）需盐生植物：专性盐生植物，适性盐生植物。

（b）抗盐盐生植物：耐盐盐生植物、排盐盐生植物、拒盐盐生植物。

② 假盐生植物（避盐盐生植物）

最后这种分类比较全面，不过也有不足之处，将同一生态环境分得较零散，如红树林就有耐盐、泌盐和聚盐的各类植物。目前还难以找到更好的分类系统，只是将在植物地带性分类基础上选择性地应用这一多级分类。