盐湖矿床（saline-lake deposit）是指含盐度超过3%的具有工业意义的盐湖。多分布在干旱地区的内陆湖泊，由于蒸发量大于降水量，水中的盐度逐渐增高而形成。当盐卤水进一步蒸发，其中的盐类矿物便会和其他泥沙沉积物一 起沉积下来。根据产出状态可分为
池盐（指现代盐湖中的固体盐）和天然卤水（包括盐湖卤水及池盐矿物空隙中的卤水——晶间卤水）两大类。
盐湖沉积矿产主要有石盐、钾盐、石膏、天然碱、镁盐及硼、锂、铯、铷、溴、碘等，是化学工业珍贵的天然“粮食”仓库。盐类矿产的用途很广，是化学工业的基础。如石盐既是人体内维持生命必不可少的物质，又是制碱、制氯、造纸、 化肥、农药、人造纤维、染料、医药等工业的重要原料。石膏除用于水泥、化肥外，还用作为新型的建筑装饰材料，具有重量轻、防火、抗震、吸潮等特点。钾盐是生产钾肥的重要原料，对当前中国粮食生产继续大幅度提高有重要作用。镁盐是制造金属镁和镁化合物的原料。
天然碱是制造纯碱、烧碱的原料。各种硼酸盐是制取硼 的原料，硼与氢的化合物是一种高能燃料，在航天工业中用于火箭推进等。盐类矿产中伴生的锂、铯、铷、溴、碘等，是珍贵的稀有元素，可广泛用于尖端工业、国防工业和医药卫生工业中。
盐湖矿床主要分布在干旱地区。中国盐湖的盐类矿产蕴藏量极为丰富，据不完全统计，大小有1000多个盐湖，总面积约6万平方公里，其中柴达木盆地盐湖，石盐、镁盐、钾盐以及锂、溴、碘的储量居全国之首。察尔汗盐湖，是一个大型钾、镁盐湖矿床，湖区的石盐可供全世界人口食用2000年。当地的公路和铁路都建在盐滩上，堪称为盐的世界。
当盐湖矿床的盐度更高时，经常伴随有石膏、岩盐等沉积矿产。盐湖主要有两类：①沿海地区，由于海岸线变迁，造成封闭的或半封闭状态的海湾或潟湖，但海水仍作周期性的或不定期的补给；②内陆沙漠或半沙漠地区的封闭湖泊，它们必须由地表水或地下水不断供应盐分，才能形成规模大的矿床。根据主要盐分，可分为：
碱湖，以碳酸钠为主；芒硝湖，以芒硝占优势，也有部分碳酸钠和氯化物；岩盐湖；硼酸盐湖；钾盐湖等。在钾盐湖，经常有岩盐和石膏等矿相伴生。由于钾盐溶解度大，一般都分布在上，或成为卤水。