公元13世纪，意大利人马可波罗历经千难万险，双脚终于踏上中国这块古老而又神奇的土地。他激动地在自己的游记里这样描述：“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐。”古老的西溪，一派生机盎然，它东倚黄海，有着85公里长的海岸线，沿海滩涂广阔、地势平坦，达到18.3万公顷；在清代中叶，东台的产盐量占全国总产盐量的四分之一。当年“烟火三百里，灶煎满天星”，浩瀚的大海、广阔的滩涂、茂密的盐蒿草，是盐民“煮海为盐”取之不竭的“粮仓”。《后汉书》有言“东楚有海盐之饶”，一个“饶”字道出了东台大地的产盐之盛。

西汉时期，东台先民“煮海生盐”，开始撰写“盐文化”的灿烂历史。东台如今尚现存“安、灶、撇”等地名皆与煮盐历史有关。先后在此任盐官的北宋三名相晏殊、吕夷简、范仲淹艰苦创业，千载流芳。其中范仲淹重修的捍海堰──范公堤，工程浩大、名标青史。沿堤而建的富安、安丰、梁垛、东台等集镇，如今已发展成为重要的历史文化名镇。

因为有了盐及其丰厚的盐文化底蕴，乾隆年间，东台由一个普通小镇升格为一县治所。“天下财富之巨，首推两淮，两淮之富，又数扬州，扬州之根，又在东台”，足见盐文化孕育下的东台曾经在历史上有过极其辉煌的一页，时有“小扬州”之称。

高度繁荣的盐业经济就是这座城市兴起的唯一，也是本质原因。繁荣的盐文化不仅孕育了自贡饮食文化，更滋养了自贡丰富的民俗文化。

在中国文学史上，明末清初曾出现一位著名的盐民诗人，他就是号称布衣诗人的吴嘉纪。

吴嘉纪，安丰场(今东台市安丰镇)人，字宾贤，号野人，生于明万历四十六年(1618年)，卒于清康熙二十三年(1684年)。他出身清贫，年轻时烧过盐，家无余粮，虽丰年常断炊，但不以为苦。喜读书做诗，好学不倦，曾应府试，但因亲见明王朝覆灭，清兵南下，居民惨遭屠杀，遂绝意仕途，隐居家乡，以布衣终身。由于长期生活在贫民中间，亲身体验了官吏、盐商对灶民的剥削和频仍的水灾、军输对灶民的侵害，对此，他终日把卷苦吟，从而写出了大量反映社会黑暗，民不聊生的诗篇。他的诗以其真实而深刻的内容和高度概括的手法，反映了当时劳苦大众苦不堪言的生活困境和自己的思想感情。如，他在描写盐民生活的《绝句》诗中写道：

白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。

走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。

吴嘉纪的夫人王睿，是个甘守贫困、志趣高洁的女词人。她是明代著名的“泰州学派”创始人王艮的后裔。王睿自幼聪明好学，继承了王艮质朴的唯物论和平民思想，勤于作词。与吴嘉纪结为夫妇后，志趣相投，吴嘉纪将自己诗集题名为《陋轩诗》，王睿也将自己词集题名为《陋轩词》，一诗一词，珠联璧合，均为时人所推崇。

“自古两淮之利，重于东南，而两淮为最”。由于两淮地区东临黄海，西连运河，南北广袤数百里，盐场二三十处，皆可煮海为盐，造价低廉而产量极丰，且水网交错、航行便利，广销河南、江苏、安徽、江西、湖北、湖南六省。因此，自古以来，两淮盐场便成为全国盐产量最大、销路最广的地区。同时，也成为历代封建王朝借以立国的“财赋之源”。直到清代，东台一直是海盐生产中心，乾隆时期东台的产盐量达到全国总产盐量的1/4。至今，东台仍然是我国重要海盐生产基地之一。

早在吴王阖闾(前514年)时代，江苏沿海就开始煮海为盐，汉武帝招募民众煎盐，刈草供煎，燃热盘铁，煮海为盐，昼夜可产千斤。唐代开沟引潮，铺设亭场，晒灰淋卤，撇煎锅熬，并开始设立专场产盐。到宋代，煮海为盐的工艺已很成熟。《通州煮海录》记载：“煎制海盐过程，分为碎场、晒灰、淋卤、试莲、煎盐、采花等六道工序。”至元代江苏盐业已发展到30个盐场，煮海规模居全国首位。特别是明代江苏盐业由煎盐发展到晒盐。《明史·食货志》记载：“淮南之盐煎，淮北之盐晒。”这说明早在500年前，江苏海盐就有煎盐和晒盐两种生产技术。到20世纪60年代中期，塑晒结晶新工艺试验成功，同时在全省各盐场推广使用，产生一次新的重大的技术革命和飞跃，使江苏海盐生产进入稳产、优质和高产的发展新阶段。‘

燊海井是盐都人民引以自豪的盐文化的杰出代表，自上世纪80年代末对游客开放以来，逐渐成为全国著名的旅游景点。

黄海之滨有着富饶的海水资源，是大海托出了一座东台城，是大海养育了千百万的盐民。东台的水是咸的，土是出卤的，扑面而来的风是涩的。翻开东台的历史，我们感到它的“盐分”太重了。

古代盐民，又称“灶民”、“盐丁”，因盐置县的广袤盐区里有着终日煮海的灶民。灶民在历代封建王朝中是最被看不起的人，他们中多为朝廷流放的罪人。明太祖朱元璋实行移民屯垦，从苏南迁移4万多居民来到两淮地区从事煎盐劳役。这些灶民处于社会最底层，但就是他们创造了东台多姿多彩的盐文化。东台安丰场平民诗人吴嘉纪在他的《陋轩诗?绝句》中，入木三分地刻画了盐民熬盐艰辛的场景：“白头灶户低草房，六月煎盐烈火旁。走出门前炎日里，偷闲一刻是乘凉。”盐是人们日常生活中不可缺少的食品之一，每人每天需要6～10克盐才能保持人体心脏的正常活动、维持正常的渗透压及体内酸碱的平衡，同时盐是咸味的载体，是调味品中用得最多的，号称“百味之祖（王）”。放盐不仅增加菜肴的滋味，还能促进胃消化液的分泌，增进食欲。

盐民不仅在生活上艰苦，而且在政治上倍受歧视和奴役。从宋代起，历元、明、清三代，都用特殊的户籍管理盐民。这种特殊的户籍不能改变，盐民们只能世世代代积薪、晒灰、淋卤、煎盐，以致蓬头垢面、胼手胝足，所产食盐要全部交公，而其所得仅仅维持活命。盐民在行动上有一定的限制，若出灶区需经官方批准，且不能持器械或三五人结伴同行，类似奴隶生活。正如《淮南中十场志》季寅在《盐丁苦》诗中所说：“盐丁苦，盐丁苦，终日熬波煎淋卤。胼手胝足度朝昏，食不充饥衣难补。每日凌晨只晒灰，赤脚蓬头翻弄土。催征不让险天阻，公差迫捉如狼虎。苦见官，活地府，血比连，打不数。年年三月出通关，灶丁个个甚捶楚。”

独特的生产方式和恶劣的生存环境，逼使盐民们负重前行，百炼成钢。他们利用盘铁轮流煎熬取盐，24小时为“一伏火”。由于盘铁厚大，难以烧灼，因此每举火一次，通常需要连续生产15天左右，数家灶户集中轮流操作，团煎共煮。这种生产方式历经唐、宋、元、明四代。境内像西团、新团、南团等数十个乡镇、村、组的地名就是取之“团煎共煮”的“团”的。在煎盐过程中，盐民们非常注重团结配合、协作支持的团队精神。唯其如此，才使得东台在唐代每岁煮盐百余万石，列全国产盐地之首，让“两淮盐税甲天下”。

生活虽然充满了艰辛，盐民们却不乏粗犷豪放的文化。他们与天斗、与地斗，苦中作乐。他们“横吹笛子竖吹箫”，盐号子伴随着草丛旷野里的箫笛之音在一望无际的盐滩上回响。这一片卤水浸泡的土地，就是因为一大批文人墨客和盐商、盐民、盐官们的砥砺和撞击，使得东台终于有了自己的海盐文化。用白哗哗的盐粒扬弃出的白色文化，终于有一天与代表新四军的红色文化和东方湿土地的绿色文化一起，呈现在世人面前。

“海盐文化”从本质上说，是一种开放式的地域文化。东台，无疑是中国“海盐文化”的代表。从今天的地理位置上看，东台处于江苏沿海中部，苏南有吴越文化，苏北有楚汉文化，东台置身于南北文化的过渡带上，虽兼容并蓄却又不倚不靠。今天，从盐阜大地考古挖掘出的与盐有关的遗迹、文物达860多处（件），如古遗址、古墓葬、古建筑、古碑刻，如塔、民居、桥、堰、闸等，这些是与盐有关的物质文化遗产；还有反映海盐文化的非物质遗产1200余种，让你目不暇接。你会发现，这就是历史上盐民生产与生活的文化遗存，从中我们能够触摸到先民的体温和气息。东台沿海的乡镇地名大多为盐卤“浸泡”过的，灶、堰、冈、仓、团、盘、圩、滩、垛等，成了海盐文化非物质遗产最为鲜活的符号。

微风细雨中，漫步204国道――当年的范公堤，远眺大海东去，你对曾经在东台西溪当过盐官的范仲淹的“先天下之忧而忧”是不是有了更深刻的领悟？盐民出身的明代“泰州学派”创始人王艮的“百姓日用即道”的哲学思想，就有着很深的海盐文化的烙印。清代东台盐民诗人吴嘉纪曾就范公堤写下不少诗篇，歌颂范仲淹的功绩……

你也许读过清代文学巨匠李汝珍的小说《镜花缘》，但可能你不太清楚他与大丰西团曾结下的一段情缘。扬州八怪之一郑板桥多年往返于东台各大盐场，曾留下了不少墨宝。

自贡依托“盐”这一城市之源，突出抓好燊海井特色景区打造、自贡市盐业历史博物馆新馆建设、“老盐场1957”项目升级，全景式呈现井盐生产技术的演进和变革，将盐业文明融入到新型文化产业，促进转型升级。

自贡悠久的盐业历史、丰厚的盐文化内涵和独特的人文景观构成这座国家历史文化名城、中国优秀旅游城市的重要内容和显著特色，在“文旅兴市”战略实施过程中，应该重点从创新研究成果、守护文化遗产、利用文化资源三个方面做好工作。（自贡网 评）