益智书会是近代来华传教士在中国创办的著名文化传播机构之一。1877年，在上海举行的来华传教士第一次大会上，与会者不论是属于哪个宗派，在文化教育活动中，都感到面临着共同的问题，其中最突出的主要有学制的规范和教科书的编写、新学译名的确定等，这些都需要统一考虑。于是，该次会上成立了由7名传教士组成的“学校与教科书委员会”。
1890年的第二次来华传教士大会上，该委员会又改名为“
中华教育会”，并且开始吸收中国本土的牧师。
最初它是传教士大会的一个附属委员会，1916年以后成为一个独立机构，而且发行英文的《
教育季刊》为会刊。该团体在几十年里出版了大量的专业水准的教学用书，对近代中国的教育发展作出了一定的贡献。
益智书会也是一个编译教科书的机构，其主要成员有美国传教士林乐知、狄考文、丁韪良、
韦廉臣和英国传教士
傅兰雅。林乐知是
美国监理会派到中国来的传教士，也是新闻家和
翻译家，他于1882年曾在上海创办中西书院，自任院长，该院后与苏州的中西书院合并为东吴大学。1890年，他又创办了上海中西女塾，为表彰他在翻译和教育上做出的贡献，清廷曾赏给他顶戴。狄考文是美国北长老会传教士，1864年在我国山东创建蒙养学堂(小学)，1876年改为中学，1876年易名为文会馆，后扩建为大学，为京师大学堂、山东大学堂、江南高等学堂和北洋大学提供了充足的师资。益智书会为当时诸多大学堂编译教科书，其门类丰富多彩，如《圆锥曲线》、《金石略辨》、《天文揭要》、《光学揭要》、《西学乐法启蒙》、《中西四大致》、《治心免病法》、《化学卫生论》、《热学图说》、《百鸟图说》、《植物学》、《幼学操身图说》、《代数备旨》等。