益吉高速铁路（Yiyang-Jishou High-Speed Railway）是《国家综合立体交通网规划纲要》中沪昆走廊的重要组成部分。也是国家八纵八横高速铁路网厦渝通道的重要组成部分。

2009年8月，湘西自治州委托铁四院完成了《新建铁路秀山至吉首至益阳铁路规划研究》。

2009年10月，湖南省发改委将该项目纳入《湖南省铁路发展规划》(2008-2030)，并写进了湖南省与原铁道部省会议纪要。

2014年4月，湖南省委托中铁总公司经济规划研究院开展《湖南省铁路网中长期及“十三五”规划研究》的课题研究工作。

规划建设益吉铁路是加快构建《国家综合立体交通网规划纲要》中7条走廊之一的“沪昆走廊”“上海经杭州、景德镇、南昌、长沙、吉首、遵义至昆明”路径的需要；是强化西南地区东出通道，提高运输质量的需要；是支持少数民族地区繁荣发展的需要；是开发沿线地区资源、巩固脱贫成果、促进地方经济大开发的需要；是实施西部大开发国家战略、促进东、中、西部协调、均衡发展的需要；是高效连接长三角、海西城市群、长株潭都市圈、洞庭湖地区、湘西北地区、成渝双城经济圈、滇中黔中城市群等区域，加快推动长江经济带发展的重要路径；是一条生态红色文化旅游与西部大开发融合发展之路。