皮鼓舞又名 「布兹拉」,起源于祭祀。开头、结尾均为类似向神做揖的礼仪动作。舞蹈时胴体轴向转动，上体拧倾，贯穿屈膝颤动和上下击鼓的动势，风格粗犷，情调虔诚。

羌语称“莫恩纳莎”，原是祭神、驱鬼、求福、还愿以及送死者灵魂归天等，由巫师表演的法事舞蹈。羌族巫师称“许”或“释比”，是多种信仰中一种不脱离农业生产的专职巫师。进行的法事舞蹈，根据祭祀活动的需要，由1-2名或多名巫师表演。大型的法事活动，由一名有威望的巫师戴金丝猴皮帽，持神杖和盘铃，念咒语、挥法器为先，6-8名巫师紧随其后，一手持单面羊皮鼓把手，一手挥鼓槌敲击起舞，走一些简单的队形。开始时鼓声沉闷，盘铃声轻，舞步单一、迟缓，形成虔诚、神秘的气氛，祈求天神下凡附体。节奏转快后，动作力度加强，蹲跳、转打，情绪振奋，表示得到神力，已将鬼怪邪魔赶走，羌寨可保平安。表演中许多击鼓的舞姿，粗犷、稳健，技巧性强。在去掉迷信色彩后，逐渐发展成群众自娱性舞蹈。其中像“商羊腿跳击鼓转”“拧腰转身击鼓”及一些蹲跳击鼓等技巧都很精彩。

位于四川省汶川县马蹬村的“何家祖坟”是当地羌族何姓大家族的墓地。根据资料记载，羌族古代葬俗以火葬为主，火葬通常在日落后进行。火化时亲人们围坐一旁哭泣，然后转为以吟唱丧歌来寄托哀思，再继之以牵手顿足的舞蹈为祈求神灵保佑死者进入另一世界进行祝福。歌舞直延续到次日清晨，将骨灰埋入地下为止。这种丧俗在《吕氏春秋·义尚》中有“氐羌之虏也，不忧其系累，而忧其死而不焚也”的记载，可为佐证。在少数民族之中，羌族的“丧舞”和为祭祖所举行的传统祭祀舞蹈都极具特色。

当太阳把高大松拍树长长的影子缩到最短时，村寨里的男女和前来特为祭祀何家祖先的巫师们，跟随着何家主人陆续到达一片松柏围绕的墓地，并在林中的坟茔前供放好各类祭品后，便等待着祭祀“时辰”的到来。

只听得皮单鼓的一阵作响，一队由手拿雕有神仙头像的“克里米娃子”神杖、戴着放置圣物帽子的巫师为首开路，紧跟其后的是头戴金丝猴头，羌语称作“休匹儿”猴皮帽，手拿挂有鹰爪等避邪物“板铃”的大巫师、敲打着羌语称“日卜”羊皮单鼓、挥舞棍棒类法器的六、七位巫师组成的队伍，从松柏林外蹦跳而来。他们踏着咚咚作响的羊皮单鼓和板铃响声，跳起了《金丝猴舞》。头戴金丝猴头帽的巫师在自己作舞的同时，还负责指挥其他巫师在仪式过程中表演各种舞蹈的方向和应做的次数。这些巫师每人的舞姿并不相同，有的边挥动法器边向各个方向弓腰屈背地祭拜；有的轮流替换着左右腿做前后蹦跳、有的却在原地左旋右转……，似乎是在表演着各自的“单人舞”。在整个表演过程中，所有巫师唯一一致的是，每人口中都用不停念唱的咒语和经文伴陪自己的舞动。

据说，很早以前，羌族是拥有自己文字的民族。当时已十分年迈的祖师爷为了把从天神那里得来的各种经文和有关人间衣食住行的所有学问，花费了极大的心血记录并保存在一卷卷桦树皮上，准备传给羌族的后代。这一年的春天，祖师爷生怕这些桦树皮经卷受潮，便拿出来放在外面的山坡上晾晒。竟不知何时跑来一只山羊，把所有的桦树皮经卷统统嚼吃饱餐后逃遁而去。等祖师爷午后来收取经卷时，发现所有经卷竟全部丢失而大惊失色，四处寻觅也不得踪影而急得拍胸顿足、悲痛欲绝。这时一只金丝猴从高高的树上爬了下来，告诉祖师爷它曾看见一只山羊吃掉经卷的经过。从此后，祖师爷便下决心要在他的有生之年，不管花费多大心血也要寻找到这只罪恶的山羊。后来，经历了千辛万苦在金丝猴的引路和协助下，终于找到了这只罪恶的山羊。祖师爷为了惩罚这只山羊，把宰杀后的山羊皮制成了祭神用的单鼓“日卜”，使它永世遭受羌族后代的鞭笞。从此以后，每当祖师爷敲打单鼓时，眼前就会出现写在桦树皮上的经文字句。为了使这些宝贵的经文永远不会再度丢失，祖师爷背下所有的经文，并以口传心授的方法传授给后代巫师，而再不使用文字，因此羌族至今只有自己民族的语言而没有了文字。同时，为了感谢金丝猴引路找寻到山羊，使羌族后代通过古老经文而倍受五大天神保佑的功德，便在金丝猴死后将它的头部和皮制成了帽子，装饰上可以驱邪镇魔的小铜镜、海螺等法器，作为祭祀中不可缺少的崇拜之物。

以后每当祭祖时，大巫师必须头戴金丝猴头帽，其位置安排在紧跟“克里米娃子”神杖之后，以此来表示人们对金丝猴的崇敬，并通过它来为巫师引路与神灵相通。而且，巫师们所表演的舞蹈，正是讲述了“在金丝猴帮助下如何寻找到罪恶山羊”的故事。