露脊鲸又叫易捕鲸和瘤头鲸，叫易捕鲸是因为它们游动的速度缓慢，一般为时速2-3海里，就是逃生的速度也仅有5海里，普通的渔船甚至连划艇都能追上它们，极容易被捕杀；称瘤头鲸的原因是它们的头部长有形状奇特的角质瘤，是表皮异常增生而形成的，最大的瘤位于上颌的前端，其次位于下颌前端的两侧以及喷气孔后面。它体长17米左右，体重为47～69吨。
北极露脊鲸有时单独摄食，有时又成群结队地集体摄食。每当摄食时，它们一边在海上慢慢悠悠地游着，一边从容地将头伸出水面，并且将口张得大大的。它的下颚能以不同角度下垂，有时与上颚之间形成60度的角度。每群露脊鲸的数目由两头至10多头不等，摄食时，会自动地形成一梯队，这种梯队很像大雁飞翔时的队形，每一头鲸都跟在前面一头的后面，并从侧面偏出半个至三个体长的距离。有时，当梯队中的一些北极露脊鲸离队而去时，另外一些便会自动加入这个梯队中，使其队形基本保持不变，如此阵型，可持续若干天，这时，大量的水流和鱼虾便会进入大大张开的嘴里。结队摄食可使北极露脊鲸捕食到其他方法不能捕食到的食物。