现有胸径一尺以上的古柏二千八百零余株，最高的达五十多米，最大的
胸径为二米多，胸径一尺以下的幼树甚多，
森林资源二类
活立木蓄积量为一万一千五百五十一立方米。特别是沙河镇洛坪村一株死树高三十二米，胸径一点二米，切片数年轮为五百二十五岁。树势千姿百态，登高远眺，宛如青龙在云雾中翻舞。深入其境，实有“寒烟散空香霏屑，千树万树江头列，繁靶芽叶青簇天，夏不畏日冬无雪，头角摧裂蹲罴熊，枝干偃蹇森铜铁”之美况。群众根据树势取了不少的名字如“皇柏王”、“公母柏”等，并流传着众多美妙的神话和民间故事。一九三三年红军来南江，经皇柏林进军巴中、
旺苍、广元，曾在林中屯兵，乘敌不备，在共花碥、八庙一战中，歼敌三个主力团，这就是有名的黄花碥战斗。
徐向前、李先念、王树声、
李德生等中央领导同志多次经过林中，现在林中石岩上还留有大量的
红军石刻标语，真实地记载着当时的方针政策。
南江皇柏林起于何代，无文字碑记可考。据道光七年版《南江县志》记载：“去县城东榆铺沿河古柏，疏密相间，直百余里，高处凭眺，恍如青龙掩映，高低蜿蜓。土人云明邑令扬某植树以护以每项，有使大小啮堤，以保民地，亦甘棠之遗爱耶，惜无碑记可考。”又民国十一年之《南江县志》载：“从离城二十里的镇江庙起到下两河口止，共一百四十里，其林疏密相间，老干参天，大至数十围，多至四千余株，登高凭眺，恍如青龙。”自秦汉以来已开始重农桑、号植树、兴商业、劈道路、流通商品，各州县间通大道，道路上有“十里一亭，四十里一驿”之设。两旁植松柏，谓之林荫树，而贯穿皇柏林之古道自古以来就是川陕米仓驿道。沿途有五里一店，十里一铺，这些地名沿用至今。现存最完整地段道旁古柏，
株行距相等，人工栽培的良迹相当明显，其余为飞籽成林。群众广为流传的皇柏林是三国名将张飞所植，明县令杨某植树，群众中鲜为人知，。据史实，张飞过南江，取巴中，后镇守
阆中为太守令（公元
214年--227年）。为了向
诸葛亮禀报军政事务，呈送公文，当时战争频繁，道路崎岖，往往误事。为了便于往来，整治道路，植树标道，以后经历代补植而成。
据《明产录》载：“树木始分权属，不论官司公款私树，凡乱伐者，均以盗窃罪，当时，树权分官司树（国有）
私树（个人所有），官司树均系皇家所有，杨县令在当时可观动员过群众补植，并呈案上峰，后有部令永远保护，禁止砍伐，故名曰“皇柏”，亦曰“禁柏”。皇柏林年代久远，生长繁茂，对柏林生态环境的研究有着重发的科学价值。历代均属国有，各朝县令都派专人看守，具册交接，明令规定：损一枝须报县，损一株须报省，盗伐一侏按律治罪。新中国庭生后，设立了皇柏林管理所，加强管理，连年补植。近年来，省林业厅拨专款新建宫殿式建筑一幢，还有石刻碑林，石梯小道，并增设了古柏保护措施，以便游人观光赏玩。”