1998年，美国电影学会从500名20世纪美国电影界的电影明星中，评选出50名最伟大明星（必须在1950年前已出道，男女各25名）作为美国电影学会的“百年百大”系列的一个重要部分—“AFI百年百大明星”（AFI's 100 Years... 100 Stars）。

为了鼓励影迷们发现和重新发现他们的作品，美国电影学会组织了一个大型的视频节目，从50位传奇演员的职业生涯中选出一部电影，并重点介绍50位明星的职业生涯，作为电视特别节目在哥伦比亚广播公司播出。

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