西晋末年，中原混战，士民多避乱南渡。永嘉元年（307），东海王
司马越以太傅辅政，任琅邪王
司马睿为安东将军，都督扬州、江南诸军事，渡江移镇建邺（今江苏南京），经营江南。
司马睿在
王导的谋划下。积极安抚北方侨姓士族，并争取南方吴姓士族的支持。声望日益。他选用100多个北方名士担任官属，时人称之为“百六掾”。其中著名的有汝南
周顗、渤海
刁协、
颍川庾亮、
琅琊王承等。从而开创了偏安南方的东晋一朝，而其中大部分及其家族子弟长期把持权柄。
“百六掾”，这些人才后来在东晋政治舞台上呼风唤雨，扮演了极为重要的角色。南渡的北方士人，虽一时安定却经常心怀故国。每逢闲暇他们便相约到城外长江边的新亭饮宴。名士
周顗叹道：“风景不殊，举目有江河之异。”在座众人感怀中原落入夷手，一时家国无望，纷纷落泪。
王导立时变色，厉声道：“当共戮力王室，克服神州，何至作
楚囚相对泣邪！”众人顿时振作起来。这里的江河之异，是指长江和洛河的区别。当年在洛水边，名士高门定期举办聚会，清谈阔论，极兴而归，形成了一个极其风雅的传统。此时众人遥想当年盛况，不由悲从中来，唏嘘一片。
王导及时打消了北方士人们的消极情绪。这便是史上非常著名的新亭会，后世咏叹国破家亡的
诗词歌赋里常常见到的“新亭”、“风景”、“江河”，就是来自此次新亭会。