一升（L）的溶液中有某物质一毫克，某物质含量即为1ppm，这是因为以水来说，一
升（L）的水有一公斤重，一公斤比上一毫克的比值刚好是一百万，也就是1ppm = 1 mg/L。
为什么六西格玛近乎完美的接近顾客要求，而四、五西格玛则次之？这是因为企业达到六西格玛生产水平，意味着其每百万个产品的合格率是99.9997%，每百万机会缺陷数是3.4。以印刷错误为例，
六西格玛管理水平可以使一个小型图书馆的藏书中只有一个错别字。
六西格玛表示不合格品率时，一般使用PPM（Parts Per Million，百万分之一）为单位。平均每100个产品中出现一个不合格品，用百分率表示是1%。用百万分率表示就是每100万个中出现1万个的比率，所以是10000PPM。
为了解释DPMO名称里的O（opportunity，机会），我们先来看一个例子。自行车工厂中产品不合格率为100PPM，汽车工厂中，不合格率为1000PPM，哪个工厂的质量管理更优秀呢？汽车工厂的不合格率是自行车工厂的不合格率的10倍，就能说明自行车工厂的质量管理水平远高于汽车工厂吗？并不尽然。制造汽车比制造自行车的过程需要更多的配件，而且过程也要复杂得多。
可见，不能无视过程的难度或复杂性，而只用成品来评判质量水平的高低。为了回答这类问题，我们使用的质量测量单位就是DPMO。DPMO表示每百万个可能发生不合格的机会中实际发生的不合格数。也就是说，假如自行车工厂中，百万发生不合格的机会是100，汽车工厂中，百万发生不合格的机会是2000，那么汽车工厂百万机会缺陷数则小于自行车工厂，汽车工厂的质量管理水平高于自行车质量管理水平。