白鹅，是雁形目鸭科天鹅属鸟类，白鹅为大型游禽，体长1200-1600毫米，翼展2180-2430毫米，全身羽毛洁白，仅头稍沾棕黄色，雌雄相同；头颈长约占体长的一半，在水面上经常伸直；虹膜暗褐色，嘴黑色，基部亮丽的黄斑前伸至鼻孔之下；跗跖、蹼、爪均为黑色。

白鹅，是雁形目鸭科天鹅属鸟类，白鹅为大型游禽，体长1200-1600毫米，翼展2180-2430毫米，体重8-12千克，大小类似疣鼻天鹅，但也有明显差异；全身的羽毛均为雪白的颜色，白鹅有黄色和黑色的嘴，仅头稍沾棕黄色，雌雄相同；头颈长约占体长的一半，在水面上经常伸直；虹膜暗褐色，嘴黑色，基部亮丽的黄斑前伸至鼻孔之下；跗跖、蹼、爪均为黑色。

白鹅的身体肥胖而丰满，脖子的长度是鸟类中占身体长度比例最大的，甚至超过了身体的长度。腿部较短，脚上有黑色的蹼，游泳前进时，腿和脚折迭在一起，以减少阻力；向后推水时，脚上的蹼全部张开，形成一个酷似船桨的表面，交替划水，如屡平地。它还常常用尾部的尾脂腺分泌的油脂涂抹羽毛，用来防水。白鹅的喙部有丰富的触觉感受器，叫做赫伯小体，主要生于上、下嘴尖端的里面，仅在上嘴边缘每平方毫米就有27个，比人类手指上的还要多，它就是靠嘴缘灵敏的触觉在水中寻觅水菊、莎草等水生植物，有时也捕捉昆虫和蚯蚓等小型动物为食。幼鸟身上是灰棕色羽毛，嘴呈暗肉色。一年后它们才完全长出和成鸟的羽毛相同的白羽毛。

白鹅栖息于开阔地、水生植物繁茂的浅水水域，常在多蒲苇的大型湖泊中，食料较丰富的池塘、水库里也常见到它们的踪迹。 它是世界上飞得最高的鸟类之一（能和它比高的还有高山兀鹫），能飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，最高飞行高度可达9000米以上，否则就可能会撞在陡峭的冰崖上丧生。

白鹅除繁殖期外成群生活，昼夜均有活动，雏鸟孵出后一直跟随亲鸟，直到迁往越冬地。白鹅性格机警、胆怯，善游泳。白鹅为候鸟，迁徙时以小家族为单位，呈“一”字“人”字或“V”字形队伍。。鸣声响亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它们常和小天鹅混群，但无论是在取食或休息时都保持着成对的现象。越冬地区，白鹅虽不是优势种，但在洞庭湖、波阳湖一带，以及长江中的沙洲上到处可见。

迁徙：9月中下旬开始离开繁殖地往越冬地迁徙，10月下旬至11月初到达越冬地。翌年2月末3月初又离开越冬地往繁殖地迁徙，3月末4月初到达繁殖地。迁徙时常成6-20多只的小群或家族群迁飞。飞行高度较高，队列整齐，常成“一”字形、“人”字形和“V”字形。通常边飞边鸣，鸣声响亮而单调，有似“ho-ho-”或“hour-”的喇叭声音。迁徙多沿湖泊、河流等水域地区进行，沿途不断停息和觅食，因此迁徙持续时间较长。

食物：以水生植物的根茎、叶、茎、种子为食，也吃少量动食物，如软体动物、水生昆虫。以水栖昆虫、贝类、鱼类、蛙、蚯蚓、软体动物、苜蓿、谷粒和杂草等为食。

白鹅是终身伴侣制，4龄时性成熟，通常在开始繁殖的前一年冬天或在春季迁徙的路上配对，对的结合较为固定，如无配偶死亡，一般可维持整个一生。通常在到达繁殖地后不久，最多在2周内即开始营巢。时间多在4月末至5月初。繁殖期5～6月。白鹅寿命为8年。

营巢：在大的湖泊、水塘和小岛等水域岸边干燥地上或水边浅水处大量堆集的干芦苇上。巢极为庞大，主要由干芦苇、三棱草和苔藓构成，内放以细软的干草茎、苔藓、羽毛和雌鸟从自己胸部和腹部拔下的绒羽。巢呈圆帽状，底部直径1米左右，巢高0.6-0.8米。雌鸟独自营巢。

产卵：雌鸟独自营巢，每窝卵通常4～5枚。卵为白色或微具黄灰色，大小平均为113×73mm，重330g。孵卵由雌鸟单独承担，雄鸟在巢附近警戒。当有危险时，雄鸟发出高声鸣叫，雌鸟立刻用绒羽和巢边植物将卵盖住，然后飞走。雌鸟在孵卵期间通常仅在每天最暖和的时候才离巢很短时间去觅食，孵化期31天或35-40天。

育雏：雏鸟早成性，孵出后不久即能跟随双亲觅食，如遇危险，双亲先将它们藏入草丛中，然后自己飞走，直到危险过去才又飞回来。

寿命：自然界中，天鹅能活20年，人工豢养可活50年以上。因为天鹅身体很重，所以起飞时它们要在水面或地面向前冲跑一段距离。天鹅夫妇终生厮守，对后代也十分负责。为了保卫自己的巢、卵和幼雏，敢与狐狸等动物殊死搏斗。

爱情：天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”在南方越冬时不论是取食或休息都成双成对（一夫一妻制）。雌天鹅在产卵时，雄天鹅在旁边守卫着，遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期彼此互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。

白鹅的分布区非常广阔，而且无论是繁殖期还是越冬期，活动范围都与当年的气候因素有着密切的关系。如果气候温和，它的繁殖区域可以向北方扩展，繁殖的时间也可以提前一些；而在气温较低的年份，冬季分布于中国长江流域及附近湖泊；春季迁经华北、新疆、内蒙古而到黑龙江、蒙古人民共和国及西伯利亚等地繁殖。它的越冬区则可以到达长江流域以南的地区，寻找没有被冰封的水域，以便获取足够的食物。

中国分布：中国于黑龙江、吉林、辽宁、新疆等地繁殖，于华中及东南沿海越冬。

世界分布：繁殖在欧亚大陆北部及北美洲的西北部；越冬于亚洲中部、欧洲、北欧、中欧、亚洲北部等地，非洲西北隅及北美洲西北的部分地区。

白鹅现已被列为中国国家二级保护动物。

白鹅由于乱捕滥猎，毁巢拣蛋和作为医药成分和食用的原因，现在大多数地区已很难见到白鹅。

白鹅由于体形巨大，羽色洁白，曾一度是人们重要的狩猎对象。由于过度狩猎和湿地被开垦，曾使白鹅的种群数量急剧减少，在格陵兰岛繁殖的白鹅种群，由于大肆捕猎，已经绝灭；在冰岛的繁殖种群数量也仅有5000-6000只；日本为11000只；在原苏联以前曾相当普遍，但近来也在很多地方消失了；中国的情况亦很相似，尽管过去未曾对在中国繁殖和越冬的白鹅种群数量作过专门调查，但据关贯勋等1960年11月31日14:00-15:00，仅在洞庭湖北岸就见到23群计430只的情况可以看出，当时白鹅在中国的种群数量还是较丰富的。但近30多年来，种群数量明显下降。据世界水禽研究局 (IWRB)1990年组织的亚洲隆冬水鸟调查，在中国仅见到白鹅474只。

近来由于世界各国都注意了对白鹅的保护，在世界各地的种群数量已有明显增加。在冰岛白鹅的种群数量已达16700只，在北海和波罗的海有14000只；在里海和黑海有25000只，在日本亦增加到25332只 (IWRB 1990)，估计全世界白鹅总的种群数量在10万只左右。中国亦很重视白鹅的保护工作，已将白鹅列入国家重点保护野生动物名录（国家二级保护动物）。

目前新疆巴音布鲁克湖仍是中国最大、保护得最好的白鹅繁殖地，每年夏季多达数千只，甚至万只白鹅在这里繁殖后代。巴音布鲁克湖已成为中国著名的“天鹅湖”。