白色脂肪（white adipose）是人体内脂肪组织的一种，和褐色脂肪相对应，主要功能就是把多余的脂肪存储在体内，最新研究表明受基因控制，可以抑制白色脂肪的形成，从而治疗肥胖症。

奥地利科学院和萨尔茨堡大学的科研人员对大量动物基因开展研究后发现，基因对体内脂肪形成的干预作用不可忽视，其中被这些研究者称为“刺猬”的一种基因能够作用于成年动物的脂肪组织。而此前研究者认为，这种基因只会在胚胎的成长过程中发挥重要作用。

奥地利科研人员与加拿大多伦多大学的专家合作，通过老鼠实验发现，刺激“刺猬”基因可成功抑制白色脂肪生长，在这一过程中，棕色脂肪仍能正常生长。参与该研究的专家说，未来有望通过增强人体内“刺猬”基因的活力，抑制白色脂肪的形成，从而治疗肥胖症。

成年哺乳动物体内有白色脂肪和棕色脂肪。白色脂肪的主要作用是将体内多余能量以脂肪的形式储存起来，形成通常人们所不愿看到的肥胖，而棕色脂肪能将脂肪转化为热量。它内部充满着大量的线粒体，因此看上去是褐色的。“它就像一个烧碳的炉子一样”，领导这项研究的瑞典Goteborg university的医学遗传学家Sven Enerback说。婴儿，还有其它哺乳动物都靠这种脂肪组织来产热。生理学者认为，在人身上，这种脂肪组织在成年时便消失了。

白色脂肪能合成并分泌脂肪激素——瘦素。瘦素在体内能量调节，内环境的稳定调节有重要作用。

白色脂肪组织与褐色脂肪组织两者无论是在体内的分布、形态和功能方面都存在着明显差异。

首先从量的方面来看，体内白色脂肪组织的量明显高于褐色脂肪组织。白色脂肪组织广泛分布在体内皮下组织和内脏周围，主要功能是将体内过剩的能量以中性脂肪的形式储存起来，以供机体在需要的时候使用，是体内脂肪的主要储存形式。褐色脂肪组织是近年才被人们发现的一种脂肪组织，它主要分布在人体的肩胛骨间、颈背部、腋窝、纵隔及肾脏周围。

体内褐色脂肪量在人的生长发育过程中是在不断发生变化的，婴幼儿期所占比例较高，随着年龄的增长，体内褐色脂肪量逐渐减少。成年人体内褐色脂肪的重量一般都低于体重的2%。褐色脂肪组织的外观呈褐色，细胞内含有大量的脂肪小滴及高浓度的线粒体，细胞间含有丰富的毛细血管和大量的交感神经纤维末梢，组成了一个完整的产热系统。

当下认为，褐色脂肪组织的功能类似一个“产热器”，它主要通过细胞内脂肪酸的非耦联氧化磷酸化分解产热，当机体进食或遇寒冷刺激时大量产热。对褐色脂肪组织在肥胖发生过程中所起的作用和功能尚不清楚。