白纻舞是一种三国时期吴国的传统舞蹈。织造白纻的女工，用一些很简单的舞蹈动作来赞美自己的劳动成果，这便是白纻舞的最初形态。

白纻舞是一种起源于汉末的传统舞蹈，舞者着白色舞衣，质地细腻，色彩洁白，如同蓝天上轻轻飘动的白云，而且袖子很长。白纻舞的动作以手和袖的功夫见长，步法分轻缓和快节奏。当节奏开始时，舞者轻轻起步，两手高举好像白鹄在飞翔。舞者有时折腰转身，有时脚步轻移，舞姿飘逸，舞衣洁白，光彩照人。舞蹈者还善于运用眼神，含笑流盼，如诉如怨，产生了勾魂摄魄的魅力。白纻舞发展到后来，舞衣已经不再局限于白色。

根据古籍记载，白纻舞最早出现于三国时期的吴国。吴国统治着长江中下游一带，其中有些地区出产纻布，特别是江西宜黄，盛产纻麻，也盛行用纻麻织布。那些织造白纻的女工，用一些很简单的舞蹈动作来赞美自己的劳动成果，创造了白纻舞的最初形态，并在民间广为流传。

到了晋代，白纻舞逐渐受到封建贵族的喜爱，以至南北朝的齐代和梁代以来，已经成为宫廷豪族的常备娱乐节目，表演极为频繁。唐代的许多著名诗人，像李白、王建、柳宗元、元稹等，都写过歌咏白纻舞的诗作，可见当时仍有流行。这样一算，白纻舞至少流行了600年，可谓生命力很强了。

对于这样一种长盛不衰的舞蹈，古人的文字记载实在太简略了。我们现今只能根据一些诗作，看出白纻舞的大致面貌。

白纻舞衣不仅质地轻软，而且袖子很长。这种长袖最能体现白纻舞舞蹈动作的特点。舞女双手举起，长袖飘曳生姿，形成各种轻盈的动态。舞袖的动作有“掩袖”、“拂袖”、“飞袖”、“扬袖”几种。掩袖是在舞女倾斜着，缓缓转身时，用双手微掩面部，半遮娇态。拂袖与掩袖大致相同，都是轻轻地一拂而过。飞袖比较迅疾，是在节奏加快以后，舞女争挥双袖，如同雪花上下翻飞。扬袖比较舒展，是在节奏较缓，轻舞慢转时，双袖徐徐扬起。除了手与长袖配合而成的各种动作外，白纻舞还很讲究眼睛的神态，要求舞女用眼神配合或急或缓的舞姿，在精神上与观众取得交流。

白纻舞的表演节奏，是从徐缓转为急促的。舞蹈开始时，舞女的身体只是轻轻地移动，似乎不是在走动，而是被推着行进，可能与戏曲舞蹈中的“云步”有些想像。节奏逐渐加快后。舞步和动作都随之加快，但仍然保持轻快的姿态，构成飘逸的舞蹈基调。要在迅疾的速度中表现绰约的舞姿，这需要很高的技巧，也很费体力。一段舞蹈跳下来，舞女都是“流津染面散芳菲”，也就是汗流满面了。

白纻舞有独舞和群舞。唐代李白的《白纻辞》有“扬眉转袖若雪飞，倾城独立世所希”的句子，既然是“独立”那一定是单人起舞。南朝梁代沈约，曾经奉梁武帝之命写成《四时白纻歌》，分为《春白纻》、《夏白纻》、《秋白纻》、《冬白纻》、《夜白纻》5章。表演《四时白纻歌》时，通常为五个舞女集体起舞，表演结束后，这些舞女还要向观赏表演的王公贵族进酒。

在表演白纻舞时，往往有声乐和器乐伴奏。晋代张华的《白纻舞歌诗》有“齐倡献舞赵女歌”的句子，便是说的用清唱伴舞。

南朝齐代鲍照的《白纻歌》有“秦筝赵瑟挟笙竽”的句子，则说明这种舞蹈的音乐伴奏有时还很丰富，要用筝、瑟、笙、竽等多种乐器。正是在统管交响、轻歌流唱之际，舞女翩翩起舞，献出她们的妙技。

因为白纻舞是在劳动中产生的，而且先在民间流传，所以早期风格清新健康。晋代以后，白纻舞进入了宫廷豪门，受到绮靡奢华的贵族风尚的熏染，变得妖艳起来，正如唐代杨衡白《纻辞》中所说：“芳姿艳态妖且妍。”在豪门大宅中，流芳散雪的舞女，共同构成豪华宴会的场景。这时舞女已经不穿素雅的白纻舞衣，而穿起带有各种花纹图案的丝织舞服，全身还佩饰着珠翠，连舞鞋上也缀有明珠。在红烛照耀下一派珠光宝气，闪烁不定。他们的妖冶舞姿使朱门王侯们四座欢乐，但在她们心中，却埋藏着盛年流逝，供人欢乐的悲哀情绪。他们的低徊叹息，被许多敏感的诗人捕捉到，于是就有了“琴瑟未调心已悲，任罗胜绮强自持，忍思一舞望所思，将转未转恒如疑”之类的悲凉诗句。