白水河国家级自然保护区位于四川盆地西北边缘的彭州市境内;距成都70公里。总面积301.5平方公里。地埋位置为东经103º41′-103º57′，北纬31º10′-31º29′，属森林及野生动物类型自然保护区。

1996年彭州市人民政府批准建立了县级自然保护区。1999年四川省政府批准建立了省级自然保护区。

2000年正式启动保护区工作，完善了省级保护区的总体规划，同时筹备保护区的升级工作

2002年7月白水河保护区被国务院批准为国家级自然保护区。同年10月组织专家编写了《四川白水河国家级自然保护区总体规划》，上报国家林业局。

2003年1月国家林业局批复了四川白水河国家级自然保护区总体规划，围绕总体规划保护区又及时编写了《四川白水河国家级自然保护区基础设备设施建设可行性研究报告》，同年5月可行性研究报告得到批复。

2003年11月成立了四川白水河国家级自然保护区管理局。

白水河国家级自然保护区位于龙门山褶皱带的中南段，地质上属于横断山东部，是四川盆地向青藏高原过渡段的典型地貌地带，地势由东南向西北递增，最低海拔1480米，最高海拔太子城4818米，由于地形剧烈切割，山谷成“V”型和“U”型发育，相对高差悬殊，形成山高坡陡谷窄的地貌特征。区内水文属长江支流沱江发源地之一，水力资源极为丰富。

白水河国家级自然保护区的河流属沱江水系湔江上游。本区河流主要有银厂沟、龙漕沟、牛圈沟汇集区内50余条岔沟之水注入湔江，湔江流经境内20余公里，据有关水文资料，湔江年均流量26.3立方米/秒，枯水期2.11立方米/秒（12月到次年的3月），最大洪水流量4490立方米/秒左右（8—9月），落差大，水流湍急，河水终年不断，是成都平原重要的水源涵养地。

白水河国家级自然保护区为亚热带湿润气候区，由于地形和海拔的影响，气候具有下列特点。气温垂直分异明显，形成山地垂直气候带，随海拔由低到高分别为：北亚热带、山地暖温带、山地中温带、山地寒温带、山地亚寒带。降水量多，降雨集中，多暴雨，冬季以固态降水为主，年降水量966.9毫米，年蒸发量980毫米左右。雨日多，日照少，湿度大，年日照时数1300 — 1400小时，年无霜期278天左右。全区极高气温和极低气温分别为29.8 ℃ — 5.1℃，年平均气温12.3℃，大于0℃以上积温4000 — 5000℃，山地年平均气温递降率为0.6℃/100米，区内气候适宜大熊猫可食竹生长。

白水河国家级自然保护区总面积30150公顷，地埋位置为东经103°41′－103°57′，北纬31°10′－31°29′，属森林及野生动物类型自然保护区。保护区东与德阳市九顶山自然保护区相连，北与汶川县交界，西与都江堰龙溪―虹口国家级自然保护区接壤。白水河保护区按功能区划分为：核心区、缓冲区、实验区。核心区位于保护区北部，面积为17170公顷，占保护区总面积的56.95%，主要包括保护区内的银厂沟、回龙沟上部、大坪上部等地。缓冲区位于核心区的外围，面积5065公顷，占保护区总面积的16.8%，主要包括马鬃岭―九峰山―牛圈沟―梅子岭一带，核心区和实验区之间的带状区域。实验区位于保护区的南面，面积为7915公顷，占保护区总面积的26.25%。范围包括：保护区与社区及银厂沟风景区相接的区域，包括燕子岩、经堂坪、银厂沟与社区交界的约1500m的范围；保护区内九峰山、南天门、轿子山沿山脊以南的范围；牛圈沟至三岔河沿沟两岸约1500m范围；大坪至干沟、后坝沟、锅圈岩一带与社区接界的约1000m范围。

维管束植物164科695属1770种，其中蕨类植物25科，57属，151种；种子植物139科，638属，1619种。保护区内古老、特有的种数十分丰富，原始古老植物有蕨类植物、裸子植物、被子植物等多种植物。保护区植物中属我国特有属约有22属，占全国特有属数的11.22%，这些特有的属大都为单种属和少种属，如珙桐、连香树、水青树、香果树、串果藤、大血藤等。

在保护区的58种濒危动物中有兽类25种，占四川濒危兽类总数的43.9%。其中金丝猴、金猫、云豹、水獭、大熊猫等为濒危物种。保护区内已知的四川珍稀和特有脊椎动物有100多种，占全省特有种类的36%左右，既有横断山地区特有种类，也有青藏高原特有物种，还有亚热带的种类，更有古北界的特有种类。如兽类中纹背鼩鼱、蹼麝鼩、马麝、高山姬鼠，也有藏酋猴、毛冠鹿、岩羊和松田鼠等。鸟类中有绿尾虹雉、藏马鸡、橙翅噪鹛。两栖爬行类有大鲵、四川龙蜥、玉锦蛇、紫灰锦蛇、洪佛树蛙等。鱼类有成都躐、彭县似滑、齐口裂腹鱼、青石爬鱼兆和壮体鱼兆等，其中成都鱲和彭县似鱼骨 只分布在彭县的湔江，为彭州的特有种，数量甚少，为濒危物种。

2001年白水河国家级自然保护区建立了第一个保护站（中坝保护站）。随着2002保护区升格为国家级后，国家对保护区进行了基础设施建设投入，加快了保护区的建设步伐。保护区建成了管理局办公楼、大坪保护站、东林寺保护站、王家坪保护站及环境教育宣传中心和一个生态定位监测站。并完善了管理局和各基层保护站的办公和野生巡护设备。在野外设施的建设上，完成了保护区界桩、界牌、巡护道路、防火了望塔、野外宣传牌的制作与设置。

2004年保护区组织人员编写了《四川白水河国家级自然保护区管理计划》（2004－2007）制定了保护区到2007年的建设计划。根据保护区管理计划先后建立和健全了保护区的各项管理制度。对各、科、室、站制订了各项管理办法和工作制度（47项），并对保护站制定了业绩考核办法和标准，在内业、外业、综合等方面试行了工作激励机制和流动红旗管理模式；对各科、室、站的岗位责任制，并编制成册，要求各科、室、站制度上墙，实行规范化管理。

保护区地处四川盆地向川西高原过渡地带，地形复杂多样，森林植被保存完整，自然景观美丽，生物多样性丰富。植物区系处中国——日本森林植物区系向中国——喜马拉雅森林植物区系交汇地带，动物区系表现为东亚平原向青藏高原区系过渡的特点。区内有大熊猫10只左右，栖息地面积近1万公顷，保护区是大熊猫岷山B种群分布的最南端，在地域上沟通了九顶山、龙溪 ——虹口等大熊猫保护区，使岷山山系南段的大熊猫栖息地连成一片，对促进大熊猫种群间基因交流，稳定和发展大熊猫种群具有重要的作用。保护区同时也是长江重要支流——沱江的发源地之一，在涵养成都周缘和下游地区水源、保持水土，保护珍稀野生动植物及生物多样性，维护生态平衡等方面具有极其重要的科学价值和战略意义。