美丽的中产阶级女子塞芙丽娜（
凯瑟琳·德纳芙饰）拥有一个幸福美满的家庭。身为外科医生的丈夫皮埃尔（
让·索里尔饰）英俊温柔，收入颇丰，但他却始终无法令妻子得到肉欲上的满足。碍于身份，塞芙丽娜只得通过幻想自己受人虐待和欺凌，并从中得到欢愉。无可忍耐之下，她跑到妓院卖身，因为只能在丈夫出诊的这段时间出卖身体，因此她得到了“白日美人”的称号。从最初的抗拒到完全的解放，塞芙丽娜得到莫大的满足与快感。在此期间，她结识了职业杀手马塞尔（
皮埃尔·克里蒙地饰），后者为白日美人的美艳与神秘所吸引，却也将彼此带入现实与虚幻交错的混乱之中。
1966年，该片的导演、编剧
路易斯·布努埃尔接受了哈其姆兄弟的提议，决定改编约瑟夫·科塞尔的小说《白日美人》。路易斯·布努埃尔认为小说《白日美人》过于情节化，但是小说的结构很不错。因此他摘取了小说有价值的地方，并将影片的主旨定位为探讨中产阶级女性的心理。除此之外，路易斯·布努埃尔还提议增加一些女主角塞芙丽娜在白天想入非非的景象，从而确立资产阶级女性甘心忍受性虐待的形象。
《白日美人》是一部关于压抑、解放与沉迷的复杂影片，表达了导演路易斯·布努埃尔对于资产阶级庸俗、空虚生活的批判。影片以出众的艺术性而闻名，很少有导演能将如此敏感而具争议的主题处理成高度艺术性的影片。但路易斯·布努埃尔却使之成为一部展示出令人惊讶的机智与周密思虑的经典杰作（《江南时报》评）。
由于《白日美人》正面大胆地直击了女性性幻想和性虐待等话题，因此尽管该片自始至终没有一个露点镜头，但是却被外界贴上了情色经典的标签。导演布努埃尔让影片的故事任意穿梭在梦幻与现实之间，模糊了女主人公卖淫与意淫的界限。片中的中产阶级生活被描述成一部压抑、意淫、空虚的三部曲，极尽揶揄之能事（凤凰网评）。
《白日美人》探讨了人类深层的心理和精神世界，风格冷峻诡异。影片虽然露骨地展现了女性受虐心理，但是导演并没有纵情于正面拍摄，而是采取了间接隐晦的处理手法。片中所有画外的意淫都留给观众自行解决，片中几处细节也故意悬而未决。而影片开头和结尾由远及近的四轮马车更是起到了遥相呼应的作用。到了影片的最后，观众已经分不清眼前所见是真是假，梦幻和现实也被混为一团（千龙新闻网评）。