白家大宅门经过了三老太爷
白颖宇与
日本侵略者大义凛然慷慨就义的斗争后，七爷
白景琦立下遗嘱，抱着誓死如归的信念，决心与日寇周旋到底。白占元继承了白家的抗日信念，和自己的同学投身到了抗日的队伍中，学生时代积极参与学生活动，秘密印发抗日传单。日本人为了图谋白家的秘方以及逼迫白景琦出任药行行会会长，不断使出各种手段。白七爷与
李香秀计议转移了“秘方”不久，七爷和白占元被捕入狱。在鬼子宪兵队
大牢里，小鬼子对七爷软硬兼施，以占元的命为要挟逼迫七爷就范。无奈之下，七爷利用田木青一给鬼子献的结亲计策，暗中通过夫人李香秀、吴英玉等人辗转将消息带给已经出狱软禁在家，但尚不知七爷计划的白占元，让他一定要在办喜事之前逃跑。在童越、黄立等人的帮助下，白占元在结婚前一天趁夜逃出了家，离开北平后加入了八路军参加革命。
解放大军开进北平，白占元成为军管会的领导，后任北京某区区长。逃离北平后第一次回家，经受过
革命战争洗礼的白占元发现自己的家还是充斥着落后腐朽的封建残余，他对此深恶痛绝，下决心要一点点彻底改变这个家。可是没想到，自己却因为和大汉奸关静山的
外甥女吴英玉的感情问题被停职审查。在经历一系列思想斗争后，吴英玉为了成全白占元，借口要到四川结婚而和他分手了。失落的占元心灰意冷，最后也为了自己的政治生命，和自己的同事苗若珍结了婚，但对吴英玉的感情却始终放在心里，导致其婚后生活始终充满了矛盾不和。
解放多年，经过“抗美援朝”、“三反、五反”、“缴
双枪”等运动以后，七爷和李香秀均受到了深刻的教育，感到只有跟着共产党走才有出路，并将白占元看作白家新一代的接班人。但是身为共产党人的白占元事事以国家为先，始终坚持并影响着七爷认同
公私合营，并最终将秘方捐献给国家。白家老铺最终也要走上国营的
社会主义道路了，白占元主动带头表示愿意放弃股息献出自己的一份股份。可是白家的一众不肖子孙却不像他一样有自食其力的能力，一双双眼睛都盯着祖宗留下的这些遗产。作为白家大宅门的末代领头人，白占元对此也无能为力，大宅门衰败已是不可逆转的事实。封建的宅门消亡了，而从宅门里走出的白占元、李天意却走出了自己的一片天，在新社会中证明着自己的价值。