癌症化学预防（Chemoprevention）这个名词在1976年由Michael Sporn创造，美国国立癌症研究所（NCI）以及其它多个机构和个人所公认的定义为利用天然、合成或生物物质来阻止、减缓或者逆转癌症发生发展过程，从而降低癌症发生率和死亡率的方法策略。

预防方法

预防（一）

癌症化学预防的早期

实际上，1966年Lee Wattenberg就创造了一个类似的词，化学预防性治疗（Chemoprophylaxis），来指代通过化学方法抑制化学致癌的方法。这方面最早的研究可以回溯到1929年发表的一篇描述芥子气抑制焦油导致的皮肤癌的文章。

预防（二）

癌症化学预防的发展

癌症化学预防研究从上世纪70年代兴起，到90年代末FDA批准第一个乳腺癌化学预防药物tamoxifen，然后2003年开始美国国立卫生研究所（NIH）正式设立化学/食物预防（Chemo/Dietary Prevention，CDP）评审分部，标志着癌症化学预防成为癌症研究的一个重要领域。

癌症化学预防在中国

中国科学家在癌症化学预防领域也作出了自己的贡献。上世纪70年代中美联合进行的饮食结构与癌症发病率关系的研究结果（The China Study）曾经是美国的畅销书，从80年代起中美两国科学家联合进行了多个大规模人群干预实验，如河南林县食管癌研究、江苏启东肝癌研究等，并取得了令人瞩目的成就。