可根据需要进行需氧菌培养、厌氧菌培养、结核杆菌培养或真菌培养，用于呼吸道感染的病因诊断。痰培养的理论依据是致病菌应高于污染菌，据此，对痰液进行定量培养和半定量培养。常与药物敏感试验一起进行
正常值
阴性，即无致病菌生长。
临床意义
该项检查试用于各种不明原因的呼吸道感染疾病。
痰液培养出致病菌后，进行菌种鉴定，可得出相应的病原菌。常见的致病菌有：
（1）革兰阳性菌：肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、结核分枝杆菌、放线菌、奴卡菌、厌氧球菌、白喉棒状杆菌等。
（2）革兰阴性菌：卡他布兰汉菌、脑膜炎奈瑟菌、流感嗜血杆菌、肺炎克雷伯菌、大肠杆菌、假单胞菌、军团菌等。
（3）培养分离出一些真菌，有助于真菌性感染的诊断。 （4）做病毒分离：可分离到某些病毒，如分离到禽流感病毒H5N1，则可诊断为禽流感。
注意事项
（1）由于咳痰标本常受到口咽部定居细菌的污染，分离得到的细菌往往不能真正代表下呼吸道感染的病原菌，应密切结合临床进行分析，必要时进行多次培养。
（2）痰液的细胞学筛选：将痰液直接涂片后光学显微镜检查，每低倍视野鳞状上皮细胞小于10个，白细胞大于25个，或鳞状上皮细胞：白细胞< 1：2.5，可认为痰液来源于下呼吸道，即为合格痰标本。
（3）由于痰的非均质性，定量培养之前需先将标本液化和匀化。
（4）采样前使用过抗菌药物者，检测到的感染菌浓度降低，可导致假阴性结果。
相关疾病
变形杆菌肺炎，大肠埃希杆菌肺炎，小肠结肠炎耶尔森菌肺炎，奈瑟卡他球菌肺炎，枸橼酸杆菌肺炎，小儿嗜血流感杆菌肺炎，军团病肺炎，金黄色葡萄球菌肺炎，洋葱假单胞菌肺炎，社会获得性肺炎等。
相关症状
痰鸣音，湿咳，结核中毒，无活动性结核病灶，平卧呼吸困难，痰黏稠或脓性可有腥臭味，痰呈白色黏稠胶冻状，隐球菌囊膜多糖堆积，隐球菌感染 ，湿啰音等。