各种能引起疼痛的刺激，在其
刺激强度非常微弱时，并不令人感到疼痛；当刺激达到一定强度时才感到疼痛。所谓“痛阈”是指引起疼痛的最低刺激量。
痛阈. pain threshold
例如，我们向一个能装500ml水的瓶内注水，当灌入499ml水时，水仍不外溢，若继续加水时将要溢出。人在生理情况下，对痛阈的微弱刺激也不产生痛感，但当刺激加大达到一定程度时，若再增加强度就产生疼痛，就像水由瓶内外溢一样。当然，痛阈的问题要比瓶子装水复杂得多了。痛阈的高低因人而异，且受多种因素影响，比如年龄、性别、性格、心理状态以及致痛刺激的性质等等。临床上，有些疼痛是由伤害
性刺激引起的，有些疼痛则其刺激因素不明确。痛阈降低会使人对疼痛的敏感性提高，正常的刺激，如体内生理范围的改变亦可出现痛感。久而久之，会引起情绪的改变和体内功能的紊乱，导致血管病等。肌肉持续性收缩，从而会出现血管源性头痛和肌
紧张性头痛，给患者带来痛苦。痛阈升高对于超出痛阈的刺激，也不能感受疼痛或反应延迟，对疾病不能早期发现、早期诊断，丧失早期治疗的机会。总之，痛阈的升高或降低，对人体都是不利的
疼痛具有保护机体避免伤害的作用，即痛觉可作为对于机体伤害的一种警告，引起机体发生一系列防御性保护反应。但痛觉冲动的产生，需要
致病因子的刺激强度达到一定程度才能够产生，这即所谓的痛阈的问题
痛阈又分痛感受阈和痛反应阈。痛感受阈是受试者用语言报告有痛觉时所受到的最小的刺激量，另外测定受试者能耐受的最大伤害性刺激量称耐痛阈。痛反应阈是指能引起躯体反射（如
反射，叫喊等）和内胎反射（血压，脉搏，瞳孔，呼吸等）所需的最小伤害性刺激量。其中内胎反射是不受主观意志支配的客观指标。