1300年科举制度，如何从一种完备的人才选拔机制走向没落?历代王朝是如何运用科举手段实现笼络英才的政治诉求?科举舞弊与防弊又是如何在历史的长河中精彩拉锯?科举被外国人称为“世界第五大发明”，一千多年来，很少有一种制度能如此深刻地影响和改变着数以亿计人们的生活。一个多世纪以前，在那样一个“无为而治”，官与民很少打交道的时代，再没有一种事情可以像科举考试这样让举国为之疯狂，让“全国总动员”起来。虽然科举制度在中国实行了整整一千三百年，但是只有到了清朝才达到一个最鼎盛最高峰最完备的阶段，并由此盛极而衰而死。因此，要看科举，哪个朝代也比不上清朝。
本书以清代科举为蓝本，作者在大量阅读和积累的基础上，参阅了众多清代以来的名人自传、回忆录、日记，以及众多清代和近现代学者的笔记、杂谈、文集、奏章、小说等，以讲故事的方式，重新解读尘封已久的科举制度。多年来一线教育者的经历使得作者可以更冷静地观察与体验当经教育的弊端，也可以更从容地将古今两种考试制度作比较，分析其利弊。
作者潘剑冰，80后实力派作家。出生于闽南古镇，毕业于
华东师范大学中文系，以“幽默兼优雅，深情且深刻”的独特写作风格深受读者喜爱，近年来已出版《率性林语堂》、《豪客丁玲》、《民国课堂》等多部著作。