图中画残荷一叶，一枝萎缩的莲蓬横出，伸着长长的荷茎，蓬穴中嵌镶着鼓鼓的祖母绿色的莲籽，还有那干枯的圆荷叶，只剩下叶筋与网络，分明是莲籽成熟收获季节的到来。突然间飞来一只沙鸟，栖停在于枯的荷梗上，沙鸟日视上方，扭首，双日紧盯着一只小虫，惊动了在那儿歇息的黄蜂远飞而去。
裱边旧题签：“马兴祖疏荷沙鸟。”无款印。钤“八徵耄念之宝”朱文、“自强不息”白文。中缝印有“八徵耄念之宝”、“
太上皇帝之宝”朱文二印。
此图旧题为马兴祖所作。马兴祖是马远的祖父，
绍兴画院待诏，工花鸟杂画。高宗赵构很看重他，每得卷轴名迹，必请他辨识鉴定，可见他是一位很有艺术修养的画家。虽则没有更多的材料证实此图确是他的作品，但也不能完全排除此图就不是他的创作。从画技上看，此幅是宋人高手之画作。
此图构图简明而技法成熟。全画画风工整，刻画入微，色彩清秀，生动传神。从画景来看，虽是画枯荷一枝，但画家把莲蓬的勾画如此真实，满蓬果实粒粒丰盈；荷梗用双线勾勒，又细又长，与花蒂的连接处，有干枯后成须状的花托；败荷象征着果实的成熟，圆荷的叶筋与网络由双勾线过渡到细线的画法，如此精细构作，河鸟的画法，以晕染为主，再用细笔尖丝出长尾与羽翮，鸟的神态生动，全在这扭首回顾的形态上，还有细长腿趾紧紧地抓住荷梗。黄蜂飞到了画幅高处中心位置，昂首翘尾张翅的惊恐状，点画十分仔细，此画为宋代花鸟画中的写实佳作。