疏离感（Alienation）在哲学上一般翻译成异化，而心理学意义的“疏离”最早是由马克思提出的，他认为疏离感是一个包含主观成分和客观成分的复杂概念。客观成分主要指劳工对外部世界的一种失控感；主观成分主要包括社会分离感（Social estrangement）和个性丧失（depersonalization）。

疏离一词来源于拉丁文字的 Alienatio （异化、外化、脱离）和Alienare （转让、异化、分离、让异己的力量统治、让别人支配）。在英文中是 Alienation （疏远 、转让、 异化、 精神错乱 ），德文使用的是 Entfremdung （疏远 、异化 ）。

Alienation 在不同的学科， 包括社会学、 社会政治哲学 、精神分析学 、存在主义哲学等中出现，在哲学上 它一般翻译成异化，主要是指主体在其发展的过程中，由于自己的活动分离出对立面的客体，这个客体逐渐跟主体疏远，从而成为外在的异己的力量而反对主体本身。在社会学中，广义上说， Alienation 是指个人同他的社会存在的主要方面相离异。从经济学来说，它是指人们在经济领域中所产生的各种对立关系。Alienation 这个概念有较大的发展， 即它在社会学和心理学中是越来越丰富的概念。

Seeman.M从社会心理角度把疏离感构建为五个维度，即（1）劳动疏离感：在劳动中丧失了目的；（2）无力感：不能对他人，对社会造成影响的感觉；（3）社会孤立感：与他人、集体和社会之间失去亲密接触的感觉；（4）价值疏外感：在活动中丧失了意义的感觉；（5）自己疏外感：感觉到自己和自己是陌生的。

中国台湾学者张春兴对疏离感的定义为：由于社会变迁和都市工业化的影响，使人与其生活环境间失去了原有的和谐，终而形成现代人面对其生活时的疏离感。它包括四种情感成分，即社会孤立感，无意义感，自我分离感，无能为力感。