所谓畿南，即今海河以南、沿南运河两岸的河北省东南部，以及山东省德州市东部地区。它是燕军由南向北经过的地区之一，由此乡人称为“燕王扫北”。“燕王扫北”还涉及到今河北省中南部与河南省北部地区，不过以畿南地区尤重。关于“燕王扫北”的史实，明清两代史官皆讳莫如深，记载几无痕迹。官修史册记载阙如，但大量的地方志、家（族）谱却真实地记录了这次残暴血腥事件的梗概。由民国时期的河北省著名地方志学家贾佩清先生主修的《盐山县志》载述：“四年，燕王怒赤其地，掳掠一空。其时盐山境内白骨遍地，触目惊心，乡人谓之为‘燕王扫北’”。“四年”系指建文四年（公元1402年）。民国版《沧县志》记载“畿南之地多起义军抗燕军者，燕军恨之，遂赤其地，犹呼‘燕王扫北’”。河北省《南宫县志》记载：“由于各地人民的抵抗，使朱棣的南侵计划接连受挫，引起燕王极大愤怒。

于是每攻一地便屠城，赤其地，‘燕京以南，所过为墟，屠戮无遗’”。山东省临清市李寨村光绪版《李氏族谱》记载：“盖燕王靖难起兵，在建文时构兵，南兵大军追袭，则南兵自南而北，北兵胜南兵犯阙，则自北而南，想杀时，或杀，或剐，或逃，东西六七百里，南北近千里，几为丘墟焉”。正当朱棣在北平信誓旦旦地要“诛齐黄”、“清君侧”时，朝廷也派遣问罪之师，征讨朱棣。《明史·恭闵帝》载述：“（二年）九月诏封盛庸历城侯，擢铁铉山东布政使参赞军务，寻进兵部尚书，以庸为平燕将军……庸屯德州，徐凯屯沧州，冬十日诏李景隆还赦不诛，庚申燕兵袭沧州，徐凯被执。”双方兵马在畿南地区展开的混战，由于南军将士长途跋涉，而燕军则是以逸待劳。因此，河间、沧州、德州、白沟河等战役皆以南军告负而终。尤其是白沟河一战，南军被“斩首十万之众，溺死者数万”。