畸形秀是一类以反常现象/畸形生物为主题的、给参观者带来精神上冲击的展览，流行于1840-1940年代的美国。

畸形秀起源于19世纪40年代的美国，在随后的三四十年间达到高峰。

在那个文化娱乐匮乏的年代，以惊悚猎奇来吸引人眼球的“畸形秀”大受欢迎，它大多数都是和马戏团合作，表演的内容也千奇百怪。

比如巨人症、侏儒症的人、天生拥有四条腿的人、四肢异常的人、肌肉或皮肤发育异常的人等等。

再冠以象人、鳄鱼男孩、四腿姑娘、龙虾女、犬面男等怪异的称呼，以夸张猎奇的噱头吸引了无数观众。

畸形秀其内容通常千奇百怪，例如高得出奇的人、同时拥有男女第二性征的人或拥有其它怪异情况的人或动物；吞火、吞剑一类的表演也可以成为展览的内容；此外一些极端的纹身和穿孔有时也可以在畸形秀中见到。“畸形秀”一词通常被认为是不适当和不人性化的。

1834年，P.T.巴纳姆建立了一个畸形秀表演 “博物馆”，在这个博物馆里展出他收藏的“作品”并以此谋利。

他曾经购买了一个年迈且双目失明、几乎瘫痪的黑人女奴，并声称她已经160多岁，是华盛顿总统在幼时的保姆。因此收获颇丰。

巴纳姆还曾推出过另一个著名的畸形秀展览品——斐济美人鱼。他通过编造一些列的谎言和故事，让公众相信这是一位生物学博士在南美州抓到的美人鱼，并花大力气把她做成标本。实际上，这只是一个由幼猴上半身和鱼皮缝合而成的假标本。

在巴纳姆运营畸形秀的生涯中，最为成功的当属他推出的“拇指将军”。这是一个5岁的侏儒症小男孩，身高仅有63.5厘米。巴纳姆对外宣称他有11岁，并用英国童话中的大拇指汤姆（Tom Thumb）为他取了艺名。这个小男孩有着很高的艺术天赋，在经过训练后，可以表演多项节目，包括唱歌，跳舞，演滑稽戏等等，甚至还能模仿拿破仑。

随着医学和科学技术的不断发展，社会文化的不断进步，天生畸形人越来越少，畸形秀表演也逐渐走向落幕。直到19世纪60年代，曾经风靡一时，轰动世界的畸形秀宣告终结。

1969年，一对夫妻来到泰国旅游，妻子进入一家精品店试衣间后离奇失踪，十年后丈夫竟在一场日本畸形秀上偶遇妻子被做成“不倒翁”展览。

《Freakshow》是美国流行天后小甜甜布兰妮第五张录音室大碟《Blackout（晕眩风暴）》中的第7首歌曲，布兰妮参与了这首歌歌词的创作。此外，这首歌曲中蕴含了Dubstep元素。

《美国恐怖故事》（American Horror Story）系列第四季，主题为《畸形秀》（Freak Show）。

大卫·林奇的《象人》，改编自英国畸形人约瑟夫·凯里·梅里克的真实经历，讲述了一个天生的畸形症患者颠沛流离的一生。“象人”由于出生就脸部畸形，长得像大象而得名。他被一名马戏团老板纳入麾下之后，开始了去往世界各地的演出。老板凭借他赚得盆满钵满，但他却一直遭受着非人的虐待和非议。

电影《消失的她》有一段剧情非常“惊悚”，那就是东南亚畸形秀。在电影中，男主角妻子“消失”，他找来了倪妮扮演的大律师为自己打官司。倪妮就给他讲述了一段有关于“畸形秀”的故事。