电视小说是将以文字为传播手段的小说，通过电视化的处理，将文字小说转化为声画结合的电视作品。其声音部分均为小说原作文字传述的声化，具有浓厚的文学氛围。电视小说保留原小说创作风貌，是一种新的具有电视与小说审美特点的电视文学类型。

按照文学的审美要求，保持原作的风格、韵味、结构、意蕴。避免按照戏剧的审美要求，即“戏剧性”的要求改变原作面貌。视听手段的介入，有利于诱发观众的想象力，使观众获得与读小说相类似的审美感。除了小说本身以外，发挥电视的特点，给小说增添了附加值，比如作者介绍，作品介绍，背景介绍，作品评价等。电视小说的既可用于文学名著移植、介绍，也可用于新的创作。

“电视小说”作为一种化文字形态为屏幕艺术特质的文学形式，最早产生于20世纪50年代的苏联。60年代我国也产生了自己的电视小说。1964年，北京电视台（中央电视台前身）少儿部把著名作家管桦的小说《小英雄雨来》首次搬上了电视屏幕。其艺术特点绝对忠于原作，屏幕上的解说均为原作文字传述的声化，不失原作的文学性，这就是最初的电视小说。1978年起，中央电视台少儿部开办了“文学宝库”专栏。将中外文学名著搬上屏幕，制作成“电视小说”。先后播出了鲁迅先生的《故乡》《孔乙己》，安徒生的《卖火柴的小女孩》等十几部作品。这些声画并茂的作品，受到了广大少年儿童的欢迎。中国的电视小说开始走向成熟。80年代进入“成熟期”。1984年，江苏电视台一批年轻的编导在“文学与欣赏”栏目中，将美国作家欧·亨利的同名小说《最后一片叶子》改编成电视小说，把小说与电视进一步以一种新的艺术形式结合起来，获得了一种从未有过的审美效果。

历史上，电视小说起源于20世纪50年代的苏联，60年代起包括中国大陆、日本、北朝鲜在内的国家和地区也先后制作出自己的电视小说。中国中央电视台少儿频道（CCTV-14）《文学宝库》、日本放送协会（NHK）《连续电视小说》、台湾电视公司《台视国语电视小说》即是电视小说的代表。

电视小说叙述具有文学语言的美。电视小说不是用画面来讲述故事，而是直接用原作中的语言来叙述、来描绘的，包括对故事发生时代背景、环境、人物、情节发展的过程和人物的心理等的叙述和描写。电视小说在揭示人的内心世界时，也是通过富有文学气息的语言缓缓说来，如电视小说《零点归来》是一个典型的例子。电视小说中的声音并不是电视画面的补充说明，它具有独立性和欣赏性，这一点不同于电视中一般新闻和电视专题片中的解说。电视小说中的语言能迅速地直接地唤起观众的想象，迅速地集中着观众的审美指向；最大限度地调动观众的联想和想象。

电视小说具有画面的意境美。电视小说画面是构成电视小说的主体部分。电视画面是电视编导人员根据小说原作联想的结果，是叙述所营造的想像空间的意境和氛围。电视小说的画面，规定了观众想像取向，不同程度地激发着观众想像延伸，给人以美的享受。它是不同于电视新闻、电视专题片、电视剧的画面的。

电视小说将文字小说的叙述方法，把文学这种想像的艺术通过电视手段的处理，转化成声画的艺术。

电视小说是对原文字小说的电视化加工。要让观众欣赏原小说的故事，体会认识原小说的人物形象，感受含在原作中的情趣、思想。

保持原作的文学性。通过电视小说，引导观众接受、理解原作的风格、韵味、浓重的文学色彩，要尽力传神、传情、有感染力。

电视小说画面的选择和意境的营造都体现了编导的主观感受，因此，电视小说既是对原小说的传播，又是对编导者的主观感受的传播。电视编导将自己对原作的主观感受，以画面的形象生动地在屏幕上再现出来，以感染观众。

“电视小说”表现出其特有的审美性、再现性、具象性、假定性等特征，因而与“电视剧”有形同而质异的区别：即一个注重突出“文学性”特征；一个注重追求“戏剧性”效果。因受多元化影响，“电视小说”无论在表现形式还是在艺术风格上均应有灿烂的发展前景。