从宏观效果来看,带电体上的电荷可以认为是连续分布的。电荷分布的疏密程度可用电荷密度来量度。体分布的电荷用电荷
体密度来量度,面分布和线分布的电荷分别用电荷
面密度和电荷
线密度来量度。 电荷分布疏密程度的量度。电荷分布在物体内部时,单位体积内的电量称为
体电荷密度;分布在物体表面时,单位面积上的电量称为
面电荷密度;分布在线体上时,单位长度上的电量称为
线电荷密度。固体带电时,电荷分布在表面,固体尖端处面电荷密度最大。流动液体的电荷则混杂在液体之中。
粉体带电状况随粉体的分散、悬浮、
沉积而随机变化。气体带电是气体中悬浮的粉体状颗粒(如水分,杂质)带电。
由于在大自然里,有两种电荷,
正电荷和负电荷,所以,电荷密度可能会是负值。电荷密度也可能会相依于位置。特别注意,不要将电荷密度与电荷载子密度 (charge carrier density) 搞混了。
在
量子力学里,
类氢原子的中心有一个正电性的
原子核,环绕着原子核四周的一个电子的轨域,其电荷密度可以用
波函数表达为
从
相对论的角度来论述,
导线的长度与观察者的移动速度有关,所以电荷密度是一种相对论性观念。安东尼·法兰碁(Anthony French)在他的著作中表明,移动中的电荷密度会产生磁场力,会吸引或排斥其它载流导线。。使用
闵可夫斯基图,法兰碁阐明,一条中性的载流导线,对于处于移动参考系的观察者而言,为什么会貌似载有净电荷密度。通过时空坐标,研究电磁现象的领域称为相对论性电磁学(relativistic electromagnetism)。