电磁装甲是一种利用电磁学原理而运行的防护装置，根据工作方式不同，可分为被动式电磁装甲与主动式电磁装甲两种。随着装甲与反装甲的不断更新发展，电磁装甲应运而生，并逐步成为国外的热门研究课题。
1973年，韦尔开(Walker)提出了原始的电磁装甲的概念。20世纪70年代末，前苏联的拉弗列恩季耶夫流体力学研究所开始研究电磁装甲。20世纪80年代，美国国利 福尼亚的麦克斯韦(Maxwell)实验室也开始了研究电磁装甲。之后美国陆军实验室(ARL)的武 器技术指导委员会(WTD)制定了一项具体研究计划，涉及的参研成员有核与定向能研究部、武器概念研究部、终点效应研究部以及推进和飞行研究部。1992年，美国国防部在给国会 上报的21项《国防部关键技术计划》中，已把电磁装甲列入脉冲功率技术中。后来德、法、 英等国也开始了电磁和电热装甲的研究。
在主装甲外放置两块金属(钢)板，其间用绝缘子隔离开一定距离。通常最外边的钢板接高功 率 脉冲电源的低电端(接地)，靠近主装甲的钢板接电源(如电容器)的高电压端。当破甲弹射流 穿通两钢板时，相当开关闭合而接通电容器电路，则有大电流脉冲通过金属射流，将引起射流的磁流体力学的不稳定，使射流发散，降低了射流的侵彻能力，避免射流破坏坦克的主装甲。倘不是破甲弹射流而是尾翼稳定的
脱壳穿甲弹，当大电流流过穿甲弹弹芯时，也会引起穿甲弹弹芯震动和膨胀的不稳定性，从而使穿甲弹弹芯断袭，失去有效穿甲能力。这种被动电磁装甲的电源是均布在钢板四周的，电流从四周一起向接通的弹药放电。? 另一种被动穿甲类似
电磁导轨炮的工作原理(德国专利)，如图1所示。
由于此种被动电磁装甲的电源是集中在一处，无论是破甲弹射流还是穿甲弹杆芯接通两钢板 时，都引起已充电电容器放电，形成不对称的放电回路，即形成一个简单导轨炮放电回路，此时通过弹的电流与板回路间的磁场相互作用，产生洛仑兹力(或安培力)作用于破甲弹射流或穿甲弹杆芯，使它们弯曲或断裂，失去或减弱侵彻和穿甲功能。
主动式电磁装甲由探测系统、
计算机控制系统、电源(电容器组)和钢板发射器等组成，如图2所示。一旦传感器探测系统探测到入射弹丸，则计算机控制系统指令开关接通，使电容器组向钢板发射器的扁平线圈放电(类似电磁成形器或感应线圈炮原理)，则钢板发射器向来袭的破(穿)甲弹入射路径发射出一高动能钢板块去迎击入射破(穿)甲弹，将来袭破(穿)甲弹撞断或撞偏，使其失去破坏装甲的能力。这种主动式装甲的实质是用一感应线圈炮去短距离地拦截射弹。只向发射线圈提供电磁能，而不需用两钢板作电磁装甲。
电磁装甲与常规的机械装甲相比较，它能使主装甲厚度大为减少，从而使坦克总重量减轻，减少发动机的负担，有利于坦克的机动性和进攻能力。电磁装甲不仅用于坦克，也可以用于其他防护领域。