电热化学炮是将
电能转变为
热能使推进剂燃烧，产生高温高压气体推动弹丸高速发射的武器。
由电源、脉冲成形网络、
等离子发生器和燃烧室的炮身及其炮架等组成。炮身和炮架结构类似于传统火炮，但炮尾和炮闩击发机构不同，其馈电电极及绝缘件必须满足耐高电压和强电流的特殊要求。当开关S闭合后，高功率脉冲电源G输出的强脉冲电流经脉冲成形网络调节，使其成为波形符合内弹道优化设计要求的脉冲高电压，加在等离子发生器的毛细放电管两端电极上使之放电，放电电流加热毛细管内工质，工质电离产生高温、高压等离子体并以高速注入燃烧室，点燃发射药燃烧生成的气体与等离子体一起推进弹丸，使火炮获得高初速。电热化学炮充分利用化学能（发射药）作能源，炮口动能比传统火炮提高15％～35％，使其能够在现有火炮上实现低成本工程化改造。
美国通用动力等公司为美国海军研制的60毫米口径电热化学炮，1993年达到炮口动能18～22兆焦，射速达200发/分，计划用于舰载近程防空和反导；为美国陆军研制的电热化学炮，将坦克的炮口动能提高到17.2～20兆焦。美国陆军先后在120、140、105、90、60、30毫米和155毫米等口径火炮上进行了多次验证试验，在120毫米和140毫米口径炮上实现炮口动能17～22兆焦、弹丸初速2200～2500米/秒。以色列在105毫米口径炮的基础上研制的电热化学炮，将3.8～5.2千克重的弹丸初速提高到1800～2030米/秒，膛压曲线可控，且重复性好；在60毫米口径炮上实现炮口动能13～14兆焦，比常规火炮提高35％左右；以105毫米
自行榴弹炮改装的电热化学炮上进行了10发速射，弹重1.5千克，炮口初速2550米/秒。根据电热化学炮研究情况和发展趋势，其弹丸初速可达2000～3000米/秒。美国陆军将电热化学炮作为其未来战斗系统主要炮种之一。虽然电热化学炮突破了火炮的工程极限速度，但从动能武器发展趋势来看，仍属于电磁发射武器中向电磁炮方向发展的一种过渡性武器。电热化学炮将采用电点火与高能高密度装药相结合的技术或以电能增强为主的技术，主要用于反装甲、防空和作为坦克炮以及舰载炮使用，也可作为远程火力压制武器使用。