电流通过
导体时，导体会发热。这种由电流产生的热，叫做电热。由电产生的热量，把
电能转化为内能的现象，叫做电热。
定义
实验证明：电阻阻值、电流相等的情况下，通电的时间越长，电流产生的热量就越多。
现代在电热已经发展为一个行业，称为电热行业（也叫电热产业）。
分类
按照导体的不同 细分的话可以分为
金属
电热丝式 电热元件（0-700度）PTC式 电热元件（自限温，自控温）
一般国内金属电热丝式电热元件的技术已经达到国际标准，而且为我国创造了很多外汇收入，
而PTC式由于温度的局限性，电热膜式电热元件由于其生产的污染问题一直无法得到解决，在生产上受到很多限制，不能得到迅速发展
低温型（最高100度，常用于液体加热，如水），
中温型（100-500度,常用于电炉，烘烤设备），
高温型（500度-1100度常用于高温炉内，超高温型（1100-1300度，常用于试验设备，特殊场合用加热炉）。
国内的电热技术虽然已经有很大的发展，但是一般国内的常规电热元件最高使用温度大多在500度以内，超过500度后，寿命极短。
超高温型电热元件由于技术上的壁垒，先进的制造工艺在国内还属于空缺，技术还掌握在国外的电热厂家手中，还需国内的电热厂家努力攻关。
电热元件分类
加热
PTC热敏电阻具有恒温发热特性,其原理是PTC热敏电阻加电后自热升温使阻值进入跃变区,
恒温加热PTC热敏电阻表面温度将保持恒定值,
利用恒温加热PTC热敏电阻恒温发热特性设计的加热元件件.在中小功率加热场合,PTC加热元件具有恒温发热、自然寿命长的优势,热转换率高、受电源电压影响极小、在电热器具中的应用越来越受到研发工程师的重视，传统发热元件无法胜任。
恒温加热PTC热敏电阻可制作成多种外形结构和不同规格,常见的有圆片形、方形、条形、圆环，PTC发热元件和金属构件进行组合可以形成各种形式的大功率PTC加热元件。
普通实用型PTC陶瓷加热元件有:蚊药驱蚊器、暖手器、
干燥器、电热板、电烫斗、电烙铁、电热粘合器、卷发烫发器。功率不大，热效率高。
自动恒温型PTC加热元件有：小型晶体器件恒温槽、
恒温培养箱、电子保温瓶、保温箱、保温杯、保温盘、保温柜、保温桌等。自动保温、结构简单、恒温特性好、热效率高。
热风PTC加热元件有：小型温风
取暖器、
电吹风、暖房机、烘干机、干衣柜、干衣机、工业烘干设备等，输出热风功率大、速热、安全、能自动调节功耗。
焦耳定律
电流通过导体产生的热量跟电流的二次方成正比，跟导体的电阻成正比，跟通电时间成正比。这个规律叫做焦耳定律，它最先是由英国科学家焦耳发现的。
焦耳定律可以用如下的公式表示：
Q=I^2Rt
电热公式还有另外的表示方法：
Q=W=Pt=UIt=（U^2/R）t
但是这种公式只适用于
纯电阻电路，即电流通过导体时，如果
电能全部转化为热，而没有同时转化成其他形式的能量，那么就是纯电阻电路，电流产生的热量Q就等于消耗的电能W，即Q=W=UIt。
应用
利用电热原理可以制成各种电热器，例如电烙铁、
电炉、
电熨斗、
电烤箱、
热水器、电孵化箱等。