电影是人类史上的重要发明，它借助了照相化学、光学、机械学、电子学等多门学科的知识和原理。

电影最重要的原理是“视觉暂留”。科学实验证明，人眼在某个视像消失后，仍可使该物像在视网膜上滞留0.1－0.4秒左右。电影胶片以每秒24格画面匀速转动，一系列静态画面就会因视觉暂留作用而造成一种连续的视觉印象，产生逼真的动感。

1895年，法国的奥古斯特·卢米埃尔和路易·卢米埃尔兄弟在爱迪生的“电影视镜”和他们自己研制的“连续摄影机”的基础上，研制成功了“活动电影机”。

他们的电影机由一个暗箱组成，里面装有35毫米凿孔胶片间歇运动的牵引机构和遮光旋转机构，并装有一个摄影镜头和放映镜头。

装上摄影镜头时，可以以每秒12幅的频率摄影，获得负片。取下摄影镜头，将曝光后的负片与另一条未曝光的胶卷贴在一起曝光后转成正片。

放映时，正片装入机内。点燃灯泡后，光束穿过胶片和镜头，静止的画面以极短的间隔次高速地通过片窗，使影像在观看者的视网膜上暂留，观众便可看到一组活动的画面。

1895年12月28日。巴黎卡普遣路14号“大咖啡馆”的地下室。黑暗中，一群模模糊糊的黑白人影在晃动，屋子里充斥着嘈杂的放映机噪声。这是电影史上划时代的一天。卢米埃尔兄弟把影片放映在银幕上供许多人一同观看了《拆墙》、《火车到站》、《婴儿的午餐》等12部记录短片。

这一天被定为是电影诞生的日子。卢米埃尔兄弟也当之无愧地成为了“电影之父”。

1923年，美国人弗雷斯把电子管用在有声电影的录音设备上，录音式电影问世。电影进入有声时代。

1935年，三色的彩色系统问世，第一部真正的彩色电影诞生。

1949年，美国的沃勒工程师研究成功宽银幕电影。