带电粒子的电量与其质量之比,是基本粒子的重要数据之 一。测定荷质比是研究带电粒子和物质结构的重要方法。英国人汤姆逊首先利用磁场测出电子的荷质比。1897年J.J.
汤姆孙通过电磁偏转的方法测量了
阴极射线粒子的荷质比,它比
电解中的单价氢离子的荷质比约大2000倍,从而发现了比
氢原子更小的组成原子的物质单元,定名为电子。
1966年丁肇中重做了当时世界上最重要的一个实验,那就是测量电子的半径。丁肇中得到的实验结果与理论物理学家推导出的理论相符合,因为早在1948年,理论物理学家根据量子电动力学的理论,得出电子是没有的体积的结论。但是到了1964年,实验物理学家经过实验得到电子半径为10^-13厘米实验结果。随后,多个物理学家同样得到电子半径为10^-13厘米实验结果,即得出了实验与理论不相符合的结论。1966年,丁肇中重做这个实验,证明以前那些科学家做的实验结果都错了。
近代公认的慢速电子荷质比为e/m=(1.758802±0.000005)×C/Kg。由于质量的相对论效应,荷质比将随粒子速度的加大而减小。当速度达到光速之半时,电子的荷质比将为e/m=1.523165480176071×C/Kg。