电子乐器所指的是乐手通过特定手段触发电子信号，使其利用电子技术来通过电声设备发出声音的乐器， 如电子琴、电钢琴、电子合成器、电子鼓等。

首先，电子乐器不同于传统乐器，它有特殊的电子发音体，具有明显特点。传统乐器的发音体，基本上是弦、膜、簧、板或金属体等。如提琴类、胡琴类和弹弦类乐器，均由弦机械波而发出声音;锣和拔类乐器则由金属体机械波发出声音。虽然电吉它、电贝司也需要通电使用，但它们的发音体仍然是弦，故归类为电声乐器而非电子乐器。

电子乐器的发音体是由若干电子元件组成转换器，通过电压放大，不同的波长变化产生出不同的音，再进行功率放大，由扬声器传送出特定的声音。

其次，一般情况下，许多传统乐器都不同程度地受自然气候条件的影响。如竹笛在不同温度的环境中会出现差异;鼓类或弦类乐器受湿度影响，也会出现变化。电子乐器一般不受自然气候条件的影响，它只是受电压、电流或电子元件质量等因素的影响(正规的电子乐器产品出现这种现象的可能性极小)。

再次，一种传统乐器虽然可以模拟人的歌唱声和其他乐器的发音，但它仍然是一种单一乐器的音色。电子乐器则可通过改变音频输出，既可表现单一音色，也可以模拟表现复合音色。

电子乐器曾经历过电子管、半导体和集成电路几种不同材料构成的发展阶段，常见的电子乐器大都运用集成化电路。电子乐器的种类很多，使用最多的是电子琴和具有MIDI功能的各种合成器。

电子琴类电子琴(Electronic Organ缩写为EO)有许多种，常见的是电子风琴，又称立式电子琴。它有两排或三排上键盘(演奏旋律或和弦用)，一排脚踏键(演奏抵寄田)，装有功率放大系统和扬声器，可发出足够的音量。主要用于舞台独奏、伴奏，或用于录音室、影视节目的录音制作。

另一种电子琴，一般称作便携式电子琴。便携式电子琴只有单键盘、不装配功率放大系统，音域一般在4个八度或5个八度范围。由于携带方便，适应面宽，价格适中等特点，在我国较为普及。常用于小型电声乐队、中小学音乐教学等。

电钢琴(Electronic Piano缩写为EP)是近年出现的电子琴新品种。由于注重专统钢琴触琴力度的改进，以及它具有音色纯净和便于携带的特点，它正在替代传统钢琴，出现于现代音乐生活中。

电子合成器(Synthesizer缩写为SY)简称为合成器，是六十年代中期诞生的新一代电子乐器。它的主要功能庄于制造出上百种音色、几十种节奏型和效果电信号。常见的电子合成器是日本YAMAHA、ROLAND等系列产品。从电子合成器的部件来看，主要有信号发生、信号修饰、信号控制与外部连接系统几大部分。合成的基本方法有加式合成法和减式合成法两种。

电子合成器一般都具MIDI功能，它既可用来单独演奏，也可以同计算机联接，构成电脑音乐系统的一个部分。

使用的电子合成器有键盘式和模块式两种。键盘式合成器外形类似便携式电子琴，模块式合成器实际上是用来提供音色的“音源”。

键盘式合成器一般有49键(四个八度)、61键(五个八度)两款样式。它具有内储音色信号，也可适当选配不同音色卡(外储音色信号)。经常选用的音色主要有钢琴、风琴、弦乐、铜管、木管、打击乐、人声，以及自然界和幻想等。