电器元件是各种机床控制电路及电力拖动- 自动控制系统的基本组成元件，它直接影响着后两者的可靠性和经济性。因此，熟悉电器元件的结构与工作原理及其正确的选用，就成为学习和掌握了解新型电器元件的基础。凡工作在交流电压1200V 或直流电压1500V 及以下的电路中，起通断、保护、控制或调节作用的电器产品叫做低压电器。

电器元件的种类很多，分类方法也有多种。按其动作方式分类，可分为自动切换电器和非自动切换电器; 按其在控制电路中的作用和位置分类，可分为控制电器和配电(保护) 电器;按其执行机能分类，可分为有触头和无触头的电器，等等。根据外界特定信号自动或手动地接通或断开电路，实现对电路或非电对象控制的电气设备叫做电器。