电荷流动时，电荷所具有的能量在电路中释放，电路及电路中所连接的元件将吸收电荷的能量。经过能量吸收，电荷释放能量其本身所含的能量后变小，人们用电压降落来衡量电荷在电路中释放能量的能力大小。当电流流过电路时，将在电路的每一小段中产生一定的电压降落，电压降来表示电荷流过该小段释放（或表述成该小段电路吸收）的电能的大小。
电压降落简称
电压。两点之间的电压是指单位正电荷在电源的作用下经过这两点时所做的功。电压的单位和
电动势一样是
伏特（简称伏，用英文字母V表示）。
电压降的参考方向用“+”“-”极性或双下标表示。电压的实际方向规定为电场力移动正电荷做功的方向，由高电位端（“+”极性）指向低电位端（“-”极性），即
电位降低的方向。
电压降同时也可以叫
电位差。当某一点电位为零时，则电路中任一点对该参考点的电压即为该点的电位（U）。两任一点之间的电位差同时也是两点间的电压降。