人类用电来传送信息的历史是由电报开始的。电报是一种以符号传送信息的方式，即所谓的数字方式，但1876年电话发明之后，在电信领域中，模拟方式便占了绝对优势。20世纪50年代，PCM技术的出现，使数字通信方式又看到了一丝曙光。但它的真正壮大和发展，以至一统天下，主要是依靠
电子计算机的力量。因此，有人把“C&C”（即通信与计算机的融合）看成是人类信息史上一场新的革命的重要标志。今天我们在谈论“电信”时，已经少不了要谈到计算机在各个电信领域的广泛应用。它不仅在实现电信的智能化方面发挥了关键作用，而且，它的引入使电信不再是单纯“传送”信息，还增加了信息的处理和存储的功能。
电信从采用金属导线的
有线通信开始，到19世纪末出现了无线电报，使
无线通信方式一时兴起。但由于无线通信存在的一些固有弱点在当时技术条件下一时难以克服，因而在很长一段时间里，它除了用于航海以及救灾等特定条件下外，一般都处于“备用”地位。由于技术的发展，不仅无线方式已东山再起，还出现了以光纤为传输媒体的全新通信方式。这不仅带来了电信传输方式的多样化，也为电信的高速化、个人化奠定了物质基础。
由上可见，一百多年来，尽管电信的基本概念没有变，但它的外延却发生了沧桑巨变。电话的统治地位已经动摇，
信息高速公路、互联网来了，它们对传统电信的观念和方式，都带来了前所未有的冲击。